太空芭蕾舞翩跹

美国发现号航天飞机在轨道上飞行８天后，于当地时间２月１１日早晨６时５０分在佛罗里达州肯尼迪航天中心安全着陆。由５名美国宇航员和１名俄罗斯宇航员组成的乘员组，按计划成功地完成了航天飞机与和平号轨道站具有历史意义的太空相会任务。好事多磨
这次相会可谓是好事多磨。航天飞机刚进入轨道不久就出现了姿控发动机泄漏燃料的问题，俄方担心这可能会污染和平号轨道站上的太阳能电池板以及与轨道站相接的联盟号太空舱的光学传感器，所以要求取消这项计划。
两国航天局经过通宵达旦的谈判，于最后时刻终于达成如期会合的协定。
和平号轨道站是１９８６年发射入轨的，重１００吨的Ｔ型轨道站设计寿命为７年，如今已经超龄服役两年了。在２月６日航天飞机与轨道站会合之际，轨道站上３名宇航员中，两名在过太空中第１２５天，一名正在创下第３９４天的太空停留新纪录。
符拉基米尔·蒂托夫是第二位搭载美国航天飞机的俄罗斯宇航员。上次太空停留时间３６６天的纪录就是他于８０年代末创下的，他此次负责相会期间的通信联络和导航工作。太空芭蕾
蒂托夫在航天飞机上第一眼看见轨道站时两者相距３４０公里之遥。航天飞机从下方向轨道站靠拢，并在从相距８００米时开始改为手动，格林尼治时间６日１９：２０时，３６米长的航天飞机与轨道站的距离缩小到了１１．３米，这是此次会合的最高潮，此时航天飞机和轨道站距地球太平洋上空３９２公里，对地速度为每小时２．８万公里。随后的十几分钟时间里，航天飞机与轨道站的距离保持在１１．３米至１３．４米之间，这是太空中所有９位宇航员最激动人心的时刻。不过此时最得意的还是发现号航天飞机上的机长詹姆斯·韦瑟比，当他透过驾驶舱玻璃看见轨道站上的宇航员在向他招手时，激动地说：“这是太空芭蕾。”但是并不是所有宇航员都有机会向轨道站上的同行招手致意，因为总得有人要全神贯注地严密监控航天飞机的运行情况，以防乐极生悲，发生“太空之吻”的惨剧。
在前后３个小时的相会时间里，航天飞机对轨道站进行了拍照，以供研究轨道站外部的情况。这是美俄航天器第二次空间会合，１９７５年，美国阿波罗飞船曾与苏联联盟号飞船实现对接。但是，此次因为航天飞机和轨道站都比２０年前大得多，形状也较以前复杂得多，所以对各自姿态控制的要求也就更高了。轻舒猿臂
太空相会是航天飞机机组人员此次要完成的一项最重要的任务，也是美国航天飞机总共第６７次飞行中最艰巨的一次任务。此外，航天飞机机组人员还成功释放和回收了一颗空间物理探测卫星和进行了太空行走。
就在两国航天器太空相会的第二天，符拉基米尔·蒂托夫借助航天飞机上１５米长的机械臂将斯巴达科学探测卫星送入轨道。这颗近１３６０公斤重的卫星此次是第四次进入太空，它只携有一个远紫外线成像光谱仪，目的是通过探测星际气体和尘云的紫外线辐射来确定组成结构、温度、密度和其他物理性质。在距航天飞机８０公里远的地方自由漂流了两天后，蒂托夫又将它抓回航天飞机载荷舱中。
蒂托夫回收完卫星后，又用机械臂将伯纳德·哈里斯和麦克尔·福勒在航天飞机载荷舱上面高高吊起。两位宇航员都是第一次进入开放空间中，其中哈里斯还是美国航天局９５位宇航员中的两位黑人之一，也是第一位在太空行走的黑人。高处不胜寒
航天飞机在飞过地球暗面时，机腹朝向地球，以免地球大气层辐射的热会缓解“冷冻”效果；而在航天飞机掠过地球阳面时，又将机腹朝向太阳，使载荷舱开口处于背阴面。两位进行太空行走的宇航员周围环境温差在零下７５摄氏度至零下８５摄氏度之间。美国航天局设计这项试验的目的，是检验１１０公斤重太空服的保暖性能（包括绝热性能更高的手套的保暖性能）和在太空零重力条件下操纵大体积部件的灵活性。
按计划，哈里斯和福莱在开放空间中要做两项工作。首先，他们要用２０分钟时间一动不动地悬在那里，领受高处不胜寒的感觉。他们已经感到手脚发凉了，但还是挺了过来。第二项工作是用形似汽车方向盘一样的抓杆试着任意摆布１．５米高的斯巴达卫星。可是刚按计划进行了一半，福莱就先报告说手快要冻僵了，结果地面指挥中心决定提前半个小时结束这次试验。地面工程师分析说，可能是卫星上的金属手柄和宇航员脚部的金属使他们感到手脚太冷的。此次太空行走得出的结论是：太空服的保暖性能有待进一步改进；在太空中摆弄大体积的部件时不能操之过急。（刘立伟）