美国家气象局采用总体综合预报法

【美国《科学》周刊１２月２３日一期文章】题：以长期观点来看天气
将长期气象预报的时间延长到一年以上并不只是国家气象局气候预报员的目标，预报每天天气的人员也在扩大预报的范围。在今后几年内，国家气象局将把其官方预报从３至５天的范围延长到７天，并且提前两周监视罕见的、具有破坏性的天气事件。
天气预报人员已研究出一种新方法而可望把预报工作做得更好，用这种新方法能够分析他们无法精确预测的大气混乱行为。大气的混乱行为中的一点小变化，可能最终导致天气的大变化。预报人员不再试图通过已经变得越来越复杂的计算机模型得出完美的中期预报，这种模型能够预测１２天的情况，但是往往被６天之后的混乱所影响而失去作用。相反，这些预报人员已采用了一种称为总体综合预报的方法：依次查看预报能力较弱的模型所得出的数十个预报，鉴别出在混乱的转变过程中不大可能消失的天气状况。国家气象局的史蒂文·特拉克顿说：“长期在这些模型上浪费时间不会使你得到总体综合方法将能给你带来的改进。”
特拉克顿说，这种依次查看的方法是从事预报工作的人多年来早就非正式采用的。当关于星期一天气的新计算机预报出来之后，他们就把它同星期六和星期天的预报情况相比较。如果这３种方法都宣布东部海岸本周末将有强烈暴风雪，预报人员就会更加深信不疑：这种风暴是大气中的一个比较稳定同时也是比较易于预测的部分。
就国家气象局来说，对更多的可能性进行抽样意味着把４６个在不同时间或略微不同的起始条件下得出的预报综合起来。比起单一的计算机预报方法，这种总体综合的平均方法使对今后５到７天时间里天气的估计更为可靠。特拉克顿说：“这种方法使中期天气预报的有效时间范围增加了几乎整整一天。”
超过７天以上，即使是这种总体综合方法也不能提供可靠的天气预报。但是，它们仍能提前８到１４天预报出一些极端的天气情况，例如猛烈的暴风雪或者像去年袭击中西部地区的那次连续降雨。