人为何会衰老？

【俄罗斯《化学与生活》月刊１月号文章】题：为什么我们会衰老
有人认为，人活到一千岁绝对不是不可能的，尽管这种可能性极小。人死有两种原因：年龄和意外事故。第一种原因同衰老有关，第二种则是偶然因素在起作用。如果不发生意外事故，那么寿命则仅仅取决于生物学因素——机体自身的衰老。死亡的生物学成分历来都是稳定的。近百年来，死亡率一直在下降，这主要是因为意外死亡减少。改善人的生存条件会使百岁老人越来越多，达到生物学自然界限。
那么，为什么我们会衰老呢？一种被称为生命遗传说的假说认为，衰老和死亡是机体基因内在的一种自毁程序。现今，几乎已没有人持这种观点了。另一种假说是细胞假说。它认为衰老的主要原因在于，细胞能分裂一定次数，也就是说，细胞本身自我繁殖的次数是有限的。根据这种假说，脱氧核糖核酸的分子结构随着细胞分裂次数的增加就会变得越来越短，生命攸关的基因也就在减少，细胞在死亡。
有关衰老的假说，最切合实际的也许要数俄罗斯学者加夫里洛夫兄弟的学说。他们提出“机体的有限安全性”概念，认为机体是一个系统，在这个系统内，每个成分都可能“发生故障”。如果许多成分或者所有成分都在同一时刻发生故障，则机体就要进入“报废”状态。机体随时可能死亡，譬如，一旦免疫系统出了故障，初次感染就会致命。
所有生物，包括人在内，在其进化过程中制造了后备成分。这样人就会逐渐衰老，换言之，也就延长了生命，尽管其机体系统的个别成分陆续出现故障……人的衰老从生育年龄开始，要延续好几十年。科学的任务在于推迟衰老的到来，或者至少要使衰老进程放慢。