一阵强烈的龙卷风使一个古老商业区的半数建筑变成瓦砾，但只有四个人死亡，这全亏了－－救命雷达

【美国《大众科学》月刊１２月号文章】题：救命的雷达
１９９４年４月２５日晚上９点３８分，一阵强烈的龙卷风掠过了得克萨斯州兰开斯特的中心地带。摧毁了１７５幢以上的房屋，把历史悠久的商业区的一半建筑夷为平地，使整个整个街区变成了瓦砾堆。
但是，令人惊奇的是，人员伤亡很少，只有四个人在这次暴风雨中死亡。这大部分要归功于设在离此６０英里远的沃思堡国家气象站的一种新型雷达。这种气象雷达被称为“下一代雷达”，形状像一个足球，采用了最新的技术，能在龙卷风到达的足足４０分钟之前发现它，因此可在龙卷风到达城镇之前发出一系列警报。而以前的警报系统，主要依靠目击者的报告，居民们能在３分钟之前得到警报就算是运气了。
这种下一代雷达在耗资４４亿美元的气象服务现代化工程中是一个关键，它是第一种能够探测强烈龙卷风和风暴性质的气象雷达。它由尤利公司制造，取代了自１９５７年以来一直沿用的以真空管为基础的老式雷达。
经过几年的延误以及关于这一系统是否具有人们期望功能的争论之后，由１５４台这种新雷达组成的网络终于建成。它们现在已使短期天气预报的质量显著提高了。
“下一代雷达”出师不凡。在最先安装了雷达的７个地方，“下一代雷达”对龙卷风的平均预警时间增加到了９分钟，比原来时间提前了一倍，对突如其来的洪水的预警时间比原来时间提前了一倍多，而且对各种强烈风暴的误警率比原来降低了一半。也许最为重要的是，没有探测出的强烈风暴和龙卷风的百分比从原来的３３％陡然降到了１３％。俄克拉何马州的诺曼是气象学家们使用“下一代雷达”时间最长的地方，龙卷风的平均预警时间已从２分钟提前到前所未有的１８分钟。（易学军译）