商业太空实验室「太空中枢」二月升空

【日本《产经新闻》１月１日报道】题：飞往“新大陆”的遐想——太空事业在发展
在美国航天飞机上的太空实验，由于日本航天员向井千秋和毛利卫等人的活动而为人们所熟知。现在，从事实验空间分售以使无重力实验容易实行的企业问世了。这个企业就是美国的风险企业“太空中枢公司”。在日本，以三菱商事公司为中心，从事这项销售，使太空商业更具有现实意义。
设在弗吉尼亚州阿林敦的太空中枢公司提供的商业太空实验室“太空中枢”呈圆筒形，直径３．４米、长２．８米，是向井千秋使用过的太空实验室的缩小型。作为实验空间，在舱壁内装入了６１个小柜，每个柜子高４４厘米、宽２５厘米、进深５２厘米。小柜摞起来组成大柜，外形似车站的投币式存物柜。希望在太空做实验者可向同美国航天局协作的太空中枢公司付使用费而获得小柜子的利用权。实验室的其余面积放置其他卫星或观测仪器。
三菱商事公司同三菱重工业公司等共同出资１０００万美元，担当在日本的联系窗口。三菱商事公司正向国内企业销售１９９７年以后航天飞机搭载的太空中枢实验室的实验用柜。每个柜子的使用费为两亿日元。今年２月，“发现”号航天飞机将搭载“太空中枢”实验室升空。