癌症仍是人类顽敌

【英国《金融时报》１１月２９日文章】题：逼近连续作案的杀手
癌症继续将其魔爪深入人类。在经过２０年“向癌宣战”、花去数十亿美元研究费用之后，死亡人数仍在残酷地上升。据估计，今年工业化国家死于癌症的人数将达２５０万，这个数字近乎所有死亡人数的１／４。
这一令人沮丧的统计数据与癌症研究人员的兴高采烈形成了对比。研究人员过去１０年在了解导致这一疾病的基本过程方面所取得的进展，超过了以前历史上的所有进展。对现在和以后的癌症患者来说，一个重要的问题是，这些新的知识转化成更好的诊断和治疗方法的速度将有多快。
目前，存在着一条大的鸿沟：一方面是医生们对上百万癌症患者继续提供只不过减轻痛苦的照料；而另一方面是大众媒体喋喋不休地发表关于研究取得“突破”的乐观新闻（如发现癌症基因和发明实验性药物等）。
将一项医药学进展开发成商业应用不可避免地要延迟——一般为１０年左右。因此人们不应期望最新的发现将会在临床上应用。但是，很多人记得在７０年代到８０年代初取得的“突破”，如干扰素和“魔弹”抗体，如果它们像最初所期望的那样的话，到现在本应会使我们的癌症治疗方法大为变样。
几乎没有病人采用源于生物技术的新疗法。绝大多数病人仍采用已很成熟的化学疗法和放射疗法，外科手术也用于切掉块状的肿瘤。３０％死于癌症的人与吸烟有关
为什么越来越多的人患上癌症并且死于癌症？第一个原因是，吸烟导致癌症患者的大量增加，尤其是肺癌患者。总部设在日内瓦的国际防癌联合会的执行干事阿奇·特恩布尔说：“在所有患癌症而死亡的人中，至少３０％的人与吸烟有关。”
其次，一个更为基本的原因是，癌症主要是一种老年疾病。由于药物在治疗因其它疾病如心脏病、中风等引起的早期死亡方面更加成功，很多人活过７０岁，而在这一年龄以后，患癌症的危险性快速增加。
尽管癌症死亡率全面上升，但是在一些领域已取得一些实质性进展。自７０年代以来，统计材料中最鼓舞人心的是：通过新的药物联合治疗儿童和青年的癌症取得的进展——尤其是白血病、何奇金病和睾丸癌。１５岁以下儿童死于癌症的人数减少了一半。老年癌症患者比年轻患者难治
有两个主要原因可以解释为什么对年轻人的治疗更有效果。一是血液或淋巴系统中，幼年癌细胞比中年和老年的块状肿瘤在生理上容易采用药物和放射线接近和摧毁。二是儿童癌症患者体内的癌细胞和正常细胞繁殖的差异，比肿瘤在缓慢成长的成年癌症患者的差异要大。
因此，在细胞的分裂中通过破坏ＤＮＡ而起作用的化学疗法和放射疗法能杀死更多的癌细胞而不会引起接受不了的副作用。
治愈肺、肠、胃、乳房、前列腺和胰腺肿瘤的希望，首先取决于研制比现在的化学疗法更能有效地区分癌细胞和正常细胞的治疗方法。