一九九四：美国生物技术食品丰收年

【合众国际社旧金山１２月２３日电】年终专稿：１９９４年生物技术食品丰收年
在美国各地的超级市场农产品部，生物技术革命投放市场的第一种商业产品躺在名特产品鳄梨、袋装胡桃和盒装蒜头之间。
对密切关注农业生物技术的那些人来说，１９９４年完全可以被记住是加州遗传公司的保味番茄在市场上初露头角的一年。这种新番茄摸上去跟任何普通番茄一样硬，但是它的经过遗传改性的脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）可以允许它在藤上成熟的时间要长得多，一方面可积聚更多糖类和酸类，一方面可抗软化。
保味番茄的投放市场，预示着有可能成为ＤＮＡ改性的农产品涌入市场增加销售份额或援助农民时代的来临。在过去１２个月里，对范围广泛的各种农产品进行了生物技术田间试验，试验的次数达到了创纪录的水平。
孟山都生物技术公司农作物改造经理罗布霍尔施说：“１９９４年进行的田间试验次数超过了从１９８７年到１９９３年的总次数。”
如果这些试验进行得顺利的话，食品杂货店货架上也将摆放遗传工程马铃薯、玉米、棉花、大豆、小麦、甜椒、香蕉、菠萝、西瓜、硬花甘蓝、花卉和南瓜。
科学家们正在设法使农作物具有一些良好的性状，如使小麦有更好的焙烤面包的性状，使石竹有更长的货架寿命，使高淀粉马铃薯在油煎时少吸收油脂。
目前正在改变一些农作物，使它们能抗虫害、疾病和杀虫剂。有些研究的目的是要利用植物作为太阳能工厂制造药物和石油。
在１２月初，美国农业部批准取消了对第一个抗病毒作物——黄弯颈南瓜Ａｓｇｒｏｗ的管制。这种南瓜经过遗传改性能抗两种植物病毒感染。得到美国食品和药物管理局及农业部的批准，意味着遗传工程南瓜可以商品化栽种和出售而不受限制，不用贴标签。
虽然对生物技术最坏的担忧没有成为事实，可是一些生态学家仍然对那些产品——对病毒、除莠剂和虫害有抗性的农作物——对环境的潜在影响感到关切。
加利福尼亚大学（里弗赛德）生态遗传学家诺姆·埃尔斯特兰德说：“保味番茄树立了一个良好的榜样，说明人们用生物技术所能做到的种种事情。”可是，“正在朝商品化迈进的大量东西并不是这些新颖、无辜的植物，而是各种抗杀虫剂和抗虫害的品种，它们与环境有明显的相互作用……这些正是能给自然系统造成浩劫的各种基因”。
南瓜也许能证明是对埃尔斯特兰德关于基因怎样在农作物和与它们有亲缘关系的杂草之间流动的一些预言的考验，这些预言预见“超级杂草”有可能崛起。南瓜是美国东南部土生土长的，在那里像野葫芦之类亲缘植物是很普遍的。目前这些野葫芦还不是麻烦的野草。
但是，如果大自然的制约和平衡系统遭到破坏的话，从理论上说，野葫芦可能变成一个严重的杂草问题——如埃尔斯特兰德所认为的那样。
病毒的存在可能是对野葫芦的一种制约。但是如果抗病毒基因流入野葫芦，埃尔斯特兰德推测，便可能会消除对使杂草丛生——绿皮密生西葫芦（一种美洲南瓜）黄花叶病毒和西瓜花叶病毒的制约。华盛顿关心国事科学家联合会的高级科学家简·里斯勒说，另一个忧虑是，种植抗病毒的南瓜可能会创造出新的更坏的病毒
一些研究已经阐明了植物怎样与疾病作斗争。初步研究成果逐渐解释了植物的防病系统，说明遗传工程能根本改变我们现在所知的农业的途径。