美刊评华盛顿智能公路计划：前景诱人路途艰辛

【美国《商业周刊》１１月２８日一期文章】题：聪明的公路，愚蠢的选择？——华盛顿使汽车驾驶完全自动化的计划显得过于乐观
华盛顿正在资助一项大胆的计划——用耗资几十亿美元的计算机网络最终取代司机的方向盘来驾驶汽车。
这在现实中行得通吗？当华盛顿在追求最终的智能公路时，欧洲和日本的政府和公司则把精力集中在更易于实现的技术上。例如，在帮助而不是取代司机开车的导行系统方面，它们就领先于摩托罗拉公司和其它美国公司。批评者担心这会成为美国领先而其它国家获益的又一个领域。
智能公路的拥护者们说，计算机化的道路和汽车能自动运送乘客、预防撞车、缓解交通拥挤和节约汽油。他们说，通过使车辆以更快的速度行驶和缩短它们之间的间隔，计算机能更好地利用现有的公路。
联邦公路局说，还可以修筑单独的公路车行道，以便经特殊装备的车辆能在车内、路边和某个地区控制中心的计算机的控制下，在这样的行车道上以极小的间隔高速行驶。这将是真正的信息高速公路：车辆通过无线电波相互联系，并且与路边的计算机联系，同时，固定的工作站之间则通过光纤进行大量的数据交换。
从理论上看，这似乎是行得通的。因为从雷达到红外摄像机等主要部件都业已存在。但是，使自动化的高速公路成为人们日常生活的一部分则完全是另一回事。考虑到当初那样多的人甚至认为必须系安全带的法规是对他们的侵犯，将方向盘交给一台计算机去管理的主意肯定要惹恼许多驾车者。
连智能公路的支持者也承认，最大的问题可能是软件。一个让人丧气的例子是丹佛国际机场。由于其行李运输系统软件的一点小问题，这个机场已推迟一年至今未投入使用。而一个自动化的公路系统要比一个机场的行李运输系统不知复杂多少倍。加利福尼亚大学伯克利交通中心主任梅尔文·韦伯说：“如果一个环节出了差错，那么整个系统便都完蛋了。”
研究人员希望，通过建立相对独立、自动运行的单元，来避免故障连锁反应。但是，如果一辆没有适当装置的车子，甚或一头野鹿撞上了一条自动化公路，那又怎么办呢？伯克利的计算机学教授普拉文·瓦雷亚承认：“我们无法准确无误地判断各种可能出现的情况。”
与此同时，欧洲和日本的公司正在开发智能汽车和智能公路部件的道路上稳步前进。看到别国的成果，运输部的计划者们说，他们也将把７５％的资金投入到像防撞系统等近期项目上，但他们依然为开发智能公路的巨大努力进行辩护，说它将派生出其他科技成果。联邦公路局官员罗德尼·斯莱特说，智能公路的发展将会给美国工业“带来数不清的商业机会”。