美刊谈美研制金属氢的情况

【本刊讯】美国《科学新闻》六月二十七日刊登一篇题为《金属氢的制备》的文章，摘要如下：
位于元素周期表顶上的是第一号元素氢，它包含一个质子，一个电子，原子量为１．００８。如所预料那样，这一元素，最简单，最轻，最常见的是气态的东西，已经在低温下制成液体与固体。
如果看一看周期表中与氢在一个族里的元素，就会发现一个有兴趣的事实。氢与锂、钠、钾、铷、铯是同一族的——都是碱性金属。
尽管在自然界里还未发现，但至少在理论上制出金属氢看来是可能的，由于理论上的可能性，美国的、人们猜想还有苏联的科学家与工程师都正在试图做出金属氢：这是一种原子排列能使电子自由运动的物质。
在金属氢中，电子是公有的，它们并不束缚在任何一特定的原子上，常被看作如电子气那样存在着。它们的自由运动，就成为金属导电的基础。
要把氢制成金属，任务就是要把电子从质子的束缚下解放出来。目前正在试验的途径就是通过高压。这样一个高达八十万到二百六十万大气压，正使高压工程师们绞尽脑汁。这样的努力是由科学的好奇心有力地推动着，虽然这种努力可能产生实际报酬。主要的一个动力，可能是为达到室温超导体这样一个早在谋求的目标。目前的超导体只能在接近绝对零度下工作，但是如果金属氢可以大量制备，那么就可以用作超导发电机，甚至于强磁体，以便取得受控的热核反应。
它可以在火箭与未来超音速运输机中作为燃料。由于它是固体，所以只需占液氢七分之一的容积。既然它致密而又力量大，所以它有资格作电动汽车的燃料电池。
为得到所需压力，人们试用两种方法：一是利弗莫尔·劳伦斯放射实验室新研制的方法，一是康奈尔大学用的直接机械方法。苏联科学家也建议用机械方法，他们将建造一个旨在获得可能高达二百万大气压的巨大的多级压机。劳伦斯放射实验室的实验内容是：将液氢放在直径约半英寸的铜管内。铜管同心地放在一个四英寸直径的钢管中。两管之间有磁场，在钢管的外面糊上一圈筒型炸药。
当炸药引爆时，爆炸的力量压缩钢管，钢管将磁场压缩到一个小小面积中。磁场所增加的力将氢挤到只有原来体积的百分之二十。这样就有希望迫使质子压成致密的金属，并释放电子。
利弗莫尔研究小组已达到一个重要的里程碑。