动物运动之谜正在解开

【合众国际社加利福尼亚州斯坦福１２月７日电】科学家们说，他们对分子运动机理有了进一步的理解，这一进展可能最终开发出治疗各种各样疾病的方法。
研究人员在英国《自然》杂志上发表文章说，对于肌凝蛋白这种“马达”分子（运动分子）的作用已经有了很多了解，没有这种分子，动物的运动是不可能的。分子马达是一种将化学能转化为机械运动的蛋白质。
斯坦福大学生物化学教授兼医学中心的系主任詹姆斯·斯普迪赫说：“在很大程度上，我们把生命定义为运动，当某物停止了运动，我们就认为它死了。我们知道，运动是分子马达产生的一种结果，肌凝蛋白是其中的一种重要的分子马达。确切地说，肌凝蛋白如何完成运动一直是一个谜。但是，我们现在已经非常接近于理解该分子的细节了。”
他的小组以前所未有的精确度观测到了发生在单个肌肉蛋白分子间的百万分之一毫米级别的渐变现象。
以前的大多数研究建立在整个肌纤维的基础上，这些肌纤维由成百万的作用在一起的蛋白纤维组成。
斯坦福的这个小组采用了高度精确的运动探测仪和一个称为“光学镊子”的激光传输装置，这个“镊子”填满了整整一间屋子。
这个项目的合作研究者杰弗里·芬纳说，在分子水平上测量了肌肉蛋白质所具有的机械特性之后，研究人员正在试图确切地找出肌凝蛋白是如何作为马达而工作的。