为廿一世纪培养优秀科学家和工程师

【美国《科学》周刊１１月４日一期文章】题：为２１世纪培养最优秀的科学家和工程师（作者美国商务部负责技术的副部长玛丽·古德和美国国家科学基金会理事尼尔·莱恩）
美国政府今年８月发表了题为《国家利益中的科学》的报告。该报告的宗旨之一是“为２１世纪培养最优秀的科学家和工程师”。这一目标提醒我们，受过科技培训的人员是国家的无价之宝——是国家能够寻求各种机遇的基本依据。职业科学家和工程师是科技劳动力队伍的中坚，对于推动我们经济的增长和创新是必不可少的。
２１世纪最优秀的科学家和工程师需具备什么条件？这完全依赖于关于“最优秀”一词的定义。一方面，假如把“最优秀”定义为特指那些准备延续基础学术研究传统的能力出众、高度专业化的学生，许多人会说我们已经在培养最优秀的科学家和工程师了。另一方面，如果我们接受这样的定义，即所谓“最优秀”应包括诸如多才多艺这样的素质：愿意尝试各种差异甚大的职业选择，充分反映出我们社会的多样性，以及具有群体合作和以科技满足工业和其他部门需求的能力，那么，人们基本上会一致认为目前的体制尚有改善的余地。
从长远来看，为２１世纪培育最优秀的科学家和工程师，要求对科学和工程领域的研究及研究生教育中长期存在的做法和传统作重新认识和评价。
我们具体提出一个政策框架，它包括三个要点：（１）作为学术机构的主要使命，教学工作必须重新活跃起来。（２）必须明确地认识到，联邦对学术研究的资助对于培育科学家和工程师的重要性。（３）科学和工程领域的研究生教育必须更好地反映整个经济以及科技劳动力市场的许多深远的变化。
我们采取的任何行动都应围绕一个基本原则：为科学和工程领域的研究生，尤其是博士生，提供获得各种经历的机会，这些经历使他们今后既可在学术界担任适当职位，也可在学术界之外谋到好职业。
上述三点也适合于大学和大学前教育。为了实现为２１世纪培育最优秀的科学家和工程师这一目标，需要在所有层次上提高教育水平，培养所有学生的才能。
我们相信，这里提出的政策框架，通过强调教学与研究的自然联系，将改善研究生教育与本科教学的联系，并使学术界可把更多力量投入到大学之前的数学和科学教育中。
今天的科学及工程领域的研究生面临着另一方面的挑战——追求新的知识和职业范围。这些新的知识和职业超越了以往几代人的常规。对于个人、教学机构以及制定研究生教育和研究生政策的政府部门来说，这一挑战要求他（它）们改革和更新许多长期存在的做法。我们在上面所提出的三个要点提供了目前情况下检验改革进展的标准。如果在保留自身基本长处的同时采纳这些新的准则，与政府及产业界合作的学术界将能毫不困难地培养出２１世纪最优秀的科学家和工程师。