可再生能源开发热再度兴起

【美国《时代》周刊１１月７日一期文章】题：有前景的替代能源
在利用可替代能源（风、潮汐和阳光）的开拓性研究中，失败多于成功。
８０年代石油供过于求，替代能源的开发工作陷于停滞状态。由于里根政府执政时削减联邦研究经费和大石油公司纷纷取消开发计划，太阳能在人们心目中的地位大大下降了。结果太阳能如今在美国只提供０．５％的动力，而不是７０年代末时预计的２％至５％。
那么一些国家政府以及一些公司何以又掀起可再生能源开发热呢，尤其是在目前石油价格还相当低的情况下？成功地预测了７０年代石油危机的英国壳牌国际石油公司再次预测说，到２０５０年时，可再生能源（尤其是太阳能）发电将占世界能源的主导地位。日本电子巨人佳能公司与美国能源转换装置公司合作，开发商业用太阳能发电技术。德国西门子公司以及其他一些公司也都不愿意失去在可再生能源领域中占有一席之地的良机。这些公司有钱没地方花了吗？不是。
能源污染和全球气候变化使一些国家意识到，矿物燃料让他们付出了沉重代价，即使价格低也得不偿失。在发展中国家，替代能源越来越受到重视，因为发展中国家政府要解决数十亿人口的用电问题，同时又要治理环境污染（像新德里、北京和墨西哥城这样一些大都市已经成为“雾都”了）。更重要的是，可再生能源在市场中的地位开始提高。过去十年中，太阳能发电技术有了长足进步，成本大大降低了，并且大大增加了可靠性。
在发电方面，有些可再生能源在价格上已可与煤竞争了。美国加州的风能涡轮机现在每发一度电的成本只有４．５至４．８美分，与燃煤发电厂不相上下。印度明年将以世界上最快的步伐安装风能涡轮机。
一些国家也开始用地热发电了，而且价格也很有竞争性。尼加拉瓜和菲律宾２５％以上的电力来自地热站。据估计，至少有４０个国家拥有地热资源。以日本为例，它的地热储能是其核能的两倍。