美决定建造大型核聚变激光器

【美国《纽约时报》１０月２１日报道】题：美国将建造核聚变激光器
美国能源部已批准在劳伦斯—利弗莫尔国立实验所建造一台造价１８亿美元的大型激光装置，这是冷战结束后美国重建这个国家核武器设施的第一个重大步骤。
这台装置将释放出小规模的热核聚变能冲击波，用以研究恒星怎样发光，地球上怎样利用这种核能发电以及在没有大规模地下爆炸试验的情况下，怎样保持氢弹的可靠性。
这个在占地面积如两个足球场一般大的建筑里进行的研究项目，很可能将成为世界上体积最大，功率最强的激光器组合。
能源部长奥利里已到达利弗莫尔，前去宣布这项通告。她在那里接受电话采访时说：“不仅对劳伦斯一利弗莫尔实验所，而且对美国来说，这都是一项重大的步骤。”
奥利里说，克林顿总统和美国国会都曾要求能源部提出在不必采用爆炸试验的情况下确保美国核武器库完整性的方法。她说：“这项计划回答了保持我们国家核心能力的问题。”
此外，从本地区来说，这台通常称为“国家点火设施”（ＮＩＦ）的装置还应当能够有助于促进陷入困境的北加利福尼亚经济的发展。
如果成功的话，“国家点火设施”可能将成为世界上第一台能够控制热核点火的装置。热核点火是一种使恒星发光和为氢弹提供动力的聚变现象。由于氢或氢的同位素熔合在一起形成氦，附带释放出大量能量，这一过程通常称为聚变。
这台装置的运转过程是：把从１９２个激光器发出的令人目眩的光射到一组像迷宫一样错综复杂的反射镜上，从而把比美国所有电厂加在一起的发电能力还要大１０００倍的巨大能源聚集在一个超冷氢燃料小球上，引起小规模的热核爆炸。
从理论上说，这台装置的功率极强，在谋求受控核聚变的努力中，足以超越运行时能耗与释放能量相等的平衡点。它可能进入能够产生足够的热量，使聚变反应自行维持的“点火”领域。