改革始于足下征途漫长艰辛

【路透社北京１２月１日电】痴迷足球的中国今年举行了第一个职业足球俱乐部联赛，从而向其打入世界足球１６强的目标又迈进了一步。
来自东北大连的万达俱乐部队本月初夺得了第一个万宝路联赛冠军，成绩是１４胜，５平，３负，领先第二名６分。
由于中国队今年未能打入世界杯决赛圈，负责这项运动的人们受到酷爱足球的公众的指责。中国足球协会常务副主席王俊生说：“联赛以及它所给予我们队员的职业经验，为中国足球运动注入了新的活力”
。
今年４月开幕的联赛有１２支俱乐部队参加，总共打了１３２场，进球数为３５４个，平均每场进球２．６８个；共有２１７．６万人观看了比赛，平均每场观众人数为１６６００人；每张门票售价１０至１５元（１．２至１．７６美元）。
这一数字只不过是潜在的观众中的很小一部分。据估计，大约有１亿人收看了电视台从美国转播的本年度世界杯足球赛的实况，更多的人则收看每周播放的英国、意大利和德国足球联赛节目。
今年６月，６万名北京球迷抢购每张售价３００元的门票，观看中国队击败实力下降很大的ＡＣ米兰队和桑普多利亚队。
王说，新联赛是根据职业要求成立的，向球员和俱乐部提供明显的经济刺激。它已经调动起了球员、教练和公众的热情和创造力。
有１１个俱乐部打着公司的招牌，并得到它们的赞助。第１２支俱乐部队是部队球队。各俱乐部均从电视台得到资金，国家电视台每年支付１０００万元，以换取每个周末转播一场比赛。还可以从体育场的广告中得到收入。
允许联赛冠以自己名称的万宝路公司还支付１０００万元。由万达房地产开发公司赞助的大连队向其队员许愿：进一个球奖励４０００元，平球奖励２０００元，输球则分文不给。
中国发生足球流氓行为不多，唯一的一次严重事件发生在去年７月的上海。当地球队的球迷们用塑料瓶袭击了四川球迷——他们中的许多人是乘包机赶到那里的，有少数人受伤。
在１０月于四川省会成都举行的客场比赛中，票贩子将原价１０元的门票抬到了３００元一张。可容纳４万人的赛场里座无虚席，但没有发生不测。
大约有２０名来自英国、俄罗斯、非洲和南北朝鲜的外籍球员参加了联赛。不过，各俱乐部还不够富有，未能吸引到外国一流球星。
新联赛是一项为期１０年计划的一个重要组成部分，其目的是在２００２年之前使中国跻身世界足球１６强的行列。这项计划于去年出台。
王承认还有很长的一段路要走。他说：“要提高我们的运动水平，一年时间太短了。我们同重要球队还有差距。我们的一部分球员还没有在身体和心理素质上作好迎接重大比赛所带来的紧张和兴奋。”罗马出租车司机一口气报出中国前锋队员的姓名的日子仍旧遥远。