英开发遗传工程新作物

【路透社英格兰杰洛特山１１月１４日电】题：未来的塑料也许不是石油化工厂生产的，而是地里种出来的
英国吉尼卡集团公司的科学家认为，他们解决了用油籽作物野油菜（ｃａｎｏｌａ）制造可生物降解的“天然”塑料的大部分问题。预料明年将开始对这种新的遗传工程作物进行首次小规模田间试验，这个研究项目的领导人托尼·芬顿认为，他所致力的研究是会成功的。
他在接受采访时说：“我现在充满信心，相信这个试验是会成功的，虽然我们预计大概要到下世纪初以后才能培养出在商业上有效的油菜杂交品种供农民种植。”
吉尼卡公司已经能够用细菌发酵方法一年生产１０００吨生物塑料，在市场用的商品名为生物聚合物（ｂｉｏｐｏｌ）。生物聚合物已经找到少量销路，特别是在德国。德国的韦拉公司用这种塑料制成对环境无害的洗涤剂瓶子。
但是就大多数用途而言，生物聚合物无法同以石油为基础的聚乙烯竞争。这种塑料每公斤成本为１１到１９美元，要看质量好坏而定；但是石油制的聚乙烯每公斤仅为１．１美元。
用油菜种塑料应当便宜得多。吉尼卡公司估计它将能使这种塑料的价格大幅度下降，达到每公斤只需１．６美元，如果这种作物的植株产生的塑料占它总重量的１０％的话。
吉尼卡公司的植物学家经过４年的努力，于今年终于把制造生物聚合物的细菌中所有３种产生塑料的基因转移到油籽作物野油菜的植株中。
这些植株产生一种塑性聚合物，以储存能量，大致就像人体上积累起一层层的脂肪一样。
目前生产的多羟基丁酸（ＰＨＢ）大约只占植株本身重量的０．１％，而且产生的部位分布在整棵植株上，而不是仅仅产生在种子里。但是芬顿认为，只要对育种程序进行“微调”，就能解决这些问题。
他的小组已经在试验一批新植物，这些植物具有额外的遗传信息，可以指示它们只在种子里产生ＰＨＢ。美国研究人员今年表明，一种叫做拟南芥菜（ＡｒａｂｉｄｏｐｓｉｓＴｈａｌｌｉａｎａ）的和野油菜有亲缘关系的植物品种有可能产生占自身重量１０％以上的ＰＨＢ。
此外，芬顿已经在调查具有和ＰＨＢ不同性质的其他聚合物，有些聚合物弹性极大，如橡胶。他说：“从长远来说，这可能改变我们对所有塑料的整个想法。”