厄尔尼诺的新踪迹

【美国《新闻周刊》１０月３１日一期文章】题：厄尔尼诺的最新踪迹
三年前，非洲南部遭受了百年内最严重的干旱。耕地荒芜，整个地区的谷物产量减少了一半。连通常作为谷物出口国的津巴布韦也不得不进口粮食。然而，如果在干旱到来的几个月前，农民和决策者们注意到在地球另一端太平洋东南部的危险迹象，这场灾难是可以避免的。当时，影响全球气候的厄尔尼诺海流正在随心所欲地蹂躏着地球气候。
一个著名的研究小组已经发现了厄尔尼诺现象与非洲南部干旱之间的密切关系。发表于英国《自然》杂志上的这些研究结果将会为农民和决策者提供帮助，因为它们首次建立了有效预报干旱的系统。自从美国国家气象服务局上月末宣布一场新的但强度较弱的厄尔尼诺现象正在酝酿中以来，非洲南部以及受厄尔尼诺困扰的其他四个洲的农业规划人员一直在忙于向农民传授关于种植和收获的对策。
１９８６年，哥伦比亚大学拉蒙特—多尔蒂地球观察所的马克·凯恩和同事首次成功地预测了厄尔尼诺现象——而且是提前一年。
科学家希望他们的研究将成为有效预测全球气候的基础。德国汉堡马克斯—普朗克气象研究所最近开始了为期五年的全球气候预测计划。研究人员将利用每秒运算１６０亿次的“克雷”超级计算机，探索温室效应与厄尔尼诺现象之间可能存在的联系。他们的研究结果对于农业、渔业乃至旅游业都将意味着大量金钱。
把科学研究结果变成决策者能理解的东西是科学家的任务。现在这项工作正在有限的规模上展开。１９８６年凯恩和同事预测到厄尔尼诺现象将于一年后出现，便马上通知了秘鲁官方，由后者把消息告知农民。由于把将要种植的棉花改成了较为耐涝的水稻，农民的损失相对减少了。现在，最新的厄尔尼诺现象即将来犯，非洲南部各国的农民已经能得到不断更正的预报和关于农事的建议。其中一个建议是改种小米和高粱等抗干旱的谷物。这样做不会阻止即将到来的干旱，但是，适当的计划却能减轻干旱所带来的苦难。