人类学新理论：拇指规则

【美国《纽约时报》９月１３日文章】题：制造工具的手指不仅为人类独有
自从２５０万年前在非洲出现了第一件石器，也就出现了最早的人类直接祖先，人类学家一直认为制造工具的能力大小与大脑的体积有关。
最早的智能人有较大的大脑，而且能制造工具，所以人类学家认为这种智能人是人类的祖先，而不认为智能人的亲戚、大脑较小的大猩猩是人类的祖先。
这一假说现在遇到了解剖研究的挑战，这项研究导出了一个拇指规则，它比语言能力更能说明问题。
一位科学家应用这项规则得出了一个惊人的结论：所有人上科动物（包括大脑较小的南方古猿以及大脑较大的智能人）可能都一直在使用工具，至少２００万年前如此。
这种新发现对一种广为接受的理论提出了质疑，这种理论认为不可能有文化能力（如制造工具的能力）相似的两种人上科动物同时出现在同一个地方。
斯托尼布鲁克纽约州立大学解剖学家兰德尔·萨斯曼在仔细分析现代人手指时产生进行这项研究的想法的。他鉴定出一块体积和形状都与拇指肌肉有关的特殊的手骨，而人正是靠这些肌肉才能准确而又有力地抓东西。
这种第一块掌骨位于拇指根部，它比人类最近的亲戚黑猩猩的要宽，因为它必须支持黑猩猩手掌上所没有的三块强有力的肌肉。
和人一样，黑猩猩的拇指和其余的手指也能相向而握，因此也会用木棍来挖东西和用石头做一些简单的工作。但是它们的手更适合在树杈上荡来荡去。
只有人的手才能根据需要用力打开坛盖和握住锤子，或者灵巧地运用铅笔、绣花针以及手术刀。
萨斯曼认识到这种第一块掌骨所揭示的根本问题后，他就断定，比较分析拇指化石可能是判断早期人上科动物中哪一种已经有了与现代人相似的手的可靠方法。这项研究结果发表在最近一期《科学》杂志上。
萨斯曼说，这种新的拇指试验还有助于弄清谁是１９６０年坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷出土的三件石器的主人的问题。
在出土的工具中，说不定就有一些是人类祖先的那些食草近邻制作的。（刘立伟译）