普林斯顿大学核聚变实验获重大突破

【美国《基督教科学箴言报》１１月７日报道】题：普林斯顿大学科学家宣布核聚变实验获重大突破
试图驯服氢聚变的美国物理学家在得到一个好消息的同时也面临着严峻的挑战。氢聚变是宇宙中恒星的能量源泉。
普林斯顿等离子体物理实验室将宣布一项新的世界纪录。在１１月２日进行的一次运行实验中，该实验室的托卡马克聚变试验反应堆释放的纯聚变功率达到１０．７兆瓦，超过了该实验计划原定１０兆瓦的目标。此外，反应堆实验小组仅用４亿美元就做到了这一点，比该计划得到批准的１８亿美元的预算低了许多。
该实验室副主任戴尔·米德在提到该装置正按低于设计要求的参数运行时说：“这样很好。”但他又说，他在欣喜之余感到沮丧，因为他知道政治压力和经费限制将使这一研究计划难以维持好的势头。已超过预定目标的该聚变装置原定于今年秋天关闭。不过，由于经费有了增加，它将再运行一年，以便研究人员完成他们的研究。
但是，要想继续进行下一阶段的研究，科学家需要使用该实验室拟定建造的新的托卡马克物理实验装置。该装置造价为７亿美元。即使他们有钱就该新装置的设计进行研究，这一装置的前景也是很不明朗的。到目前为止，国会还未为此提供建造经费。米德博士说，实验室“１９９５年（财务）状况良好，但１９９６年的预算就让人担忧了”。
国会和能源部（该部为这项研究提供经费）希望减少对基础科学的投入，更多地把力量投向实用的聚变核电站的研究。
麻省理工学院聚变物理学家佩特拉索指出了其中的一些奥妙。普林斯顿的装置是第一台采用氘和氚的比例约为５０：５０的混合燃料的反应堆。氘和氚是两种质量较大的氢同位素。物理学家需要知道他们能否在１亿摄氏度的温度下用磁力控制这种燃料，让它在足够长的时间内保持稳定，以产生可使用的能量。
氘和氚的聚变同时还产生氦原子核，即所谓的α粒子。米德说，他所在实验室的最新实验结果不仅暗示了粒子的加热作用，而且显示这些粒子像预料的那样得到了清除。
实验还表明，炽热的气体可在所谓的能量约束时间——０．２７秒——内保持稳定，这一时间足够它产生实质性能量。佩特拉索解释说，普林斯顿大学的研究工作是让人鼓舞的，但还需要利用新装置进行更多基础研究，以观察随着研究的升级聚变物理机制和α粒子物理机制是否继续有效。