第五届技术创新《发现》奖（二）

航空与航天技术类
获奖技术：“麦哲伦”号金星探测器的空气制动演习开发者：丹尼尔·莱昂斯
“麦哲伦”号探测器目前已完成了用雷达绘制金星地图的使命，正在静静地绕金星飞行。该探测器曾遇到了发射器故障、存储信息丢失、软件出错以及经费危机等灾难，不过都逢凶化吉。但是，航天局帕萨迪纳喷气推进实验室为它作的一次技术定位却没引起足够重视，而正是这次演习将对未来行星间航天活动产生重大影响。
１９９３年夏天，根据地球的指令，“麦哲伦”号进入金星上层大气中，利用常压空气制动力改变飞行轨道。这种空气制动技术尽管已在喷气推进实验室讨论了２０多年，但在遥远的星球上试验却还是第一次。
在这次演习中，该探测计划的负责人决定把探测器的运行轨道从椭圆形改成接近圆形，希望由此获得关于金星引力的更多信息。技术小组成员丹尼尔莱昂斯说：“我们在太空中有耗资巨大的硬件，我们希望竭尽所能利用其中的技术。”
尽管“麦哲伦”号制造时没有考虑采用空气制动方法，但由于它缺乏降低轨道所需的足够燃料，因此空气制动是唯一的办法。于是在７０天时间里，莱昂斯和航天局的其他工程师指挥着“麦哲伦”号在人类所知甚少的金星大气层中改变轨道。“麦哲伦”号在指令下缓慢地改变高度，利用金星引力变化改变其飞行速度。结果，它传回了金星引力图表，这是不在原先计划内的一项收获。空气制动已为未来航天活动提供了先例。本类别入围技术简介：
●弹道恢复系统公司的整架飞机用降落伞这种降落伞适于体积小于“锡斯纳１５０”飞机的机种。该降落伞１秒内可部署完毕，因此可营救从３００英尺以上高空突然下坠的飞机。
●天空技术公司的空中汽车这种可在陆地行驶的飞机，不需作任何改装便可切换行驶方式，它粗短的机翼有点像企鹅前肢，但这种设计却有利于起飞。它已通过风洞试验，最终的技术细节尚在研究中。
●通用电气公司的ＧＥ９０发动机（波音７７７飞机用）这种涡轮风扇发动机是有史以来制造的马力最大的发动机，它可使航空公司省下大量燃料和维修费用。
●航空伙伴公司的螺旋状小翼该公司进一步发展了波音７４７—４００飞机上用来降低涡流冲击作用的小翼，他们在一架“湾流Ⅱ型”飞机上安装了螺旋状小翼。这种小翼使油耗降低１０％，并可防止强涡流的生成。（二）