欧洲同步辐射站投入使用

【英国《金融时报》９月２７日文章】题：前景美妙的Ｘ射线
世界上最大最亮的Ｘ射线源——造价３亿英镑的欧洲同步辐射站——本周开始运行。
１２个欧洲国家合力在法国境内阿尔卑斯山脚下的格勒诺布尔建造了这个辐射源设施。它将为学术及工业界的科研人员提供探测物质原子和分子结构的“超级显微镜”。
数千名科学家预计将在今后几年内使用欧洲同步辐射站。这些科学家将来自许多领域，包括物理学、化学、生物学、材料科学、地质学、环境研究及医学等领域。使用范围从检测金属表面腐蚀到确定酶的结构。
该辐射站目前运行１１条Ｘ射线束，它们发出的辐射能比医院中普通的Ｘ射线仪高１０亿倍。到１９９８年，将有４０条Ｘ光射线束供研究人员使用。
探索未知化合物结构的主要技术即Ｘ射线结晶衍射图技术出现已有８０多年，它最杰出的贡献是使科学家提出了脱氧核糖核酸双螺旋结构的理论。
但是，从Ｘ射线的衍射图谱中寻找某种结构仍是一桩十分艰难和耗时的工作。欧洲同步辐射站的射线束亮度高，聚焦点小，它们将能提供比常规Ｘ射线源更加清晰的图谱。
欧洲同步辐射站的装置是新一代超亮度同步加速器，它之后还有定于１９９６年在美国芝加哥附近的阿尔贡国立实验所开始运行的“美国先进质子源”设施，以及大约于２０００年在日本筑波科学城运行的Ｓｐｒｉｎｇ—８。
在欧洲同步辐射站，一束细如头发的致密电子束沿着周长８４４米的巨型环道加速。
英国帝国化学工业公司的研究人员理查德·奥尔德曼已被安排在今秋第一轮实验期内使用Ｘ射线，他将与基尔大学的研究人员合作调查一种常用塑料的结构。他和同事将制作分子“电影”，以确定这种聚合物的长链在工业处理过程中如何变化。
欧洲同步辐射站还将提供一束供医学研究用的Ｘ射线。它将非常适合于血管造影，例如可使研究人员拍摄心脏周围细小血管的照片。
研究人员说，欧洲同步辐射站将使他们能够从事用国家级的Ｘ射线机器（例如英国同步辐射源装置）无法进行的研究，原因之一是这里的Ｘ射线束可聚焦至很小的焦点（０．２毫米×０．３毫米），因此可以研究很小的试样和薄膜。
即使当欧洲同步辐射站的装置完全运行后，对致密Ｘ射线的需求仍将需要各国建造新的国家级同步加速器辐射源装置。在英国，由政府提供资金的一些研究委员会正在考虑投资大约１亿英镑建造一个中等能量Ｘ射线源。如果这项计划顺利的话，该装置将于２００１年或之后不久开始运行。毫无疑问，Ｘ射线在材料研究领域有着广阔的前景。