俄美将联合考察冥王星

【俄新社１０月１６日特稿】题：奔向冥王星
在太阳系的九个星球二，冥三星是最神秘的。它离地球最远，那里还没有星际研究站。这个空白点很快将被填补，俄美将于下个世纪共同实施冰与火计划，要通过太空自动仪对冥王星及其卫星冥卫一进行科学考察。
自动探测器将飞往冥王星附近引起科学家们的极大兴趣。冥王星到１９３０年才被发现，关于它的材料非常少。而它的卫星冥卫一直到１９８７年才被世人得知。据天文学家估算，冥卫一的体积同冥王星的比例为１比３０。在太阳系中，冥王星的公转周期最长——２５０．６年，它离太阳的平均距离比地球远４０倍。冥王星有大气层，但大气层是由什么组成的还不得而知。
冥王星的轨道拉得很长，在个别地段穿越海王星的轨道。１９８９年１０月冥王星运行到近日点，离太阳还有２９．７个天文数字（１个天文数字为１．４９６亿公里）。现在正走向远日点——４９．３个天文数字，到２１１５年才能到达那里。
科学家们认为，今后９—１２年是自动探测器飞往冥王星的最佳时期。随着它远离太阳系中心，这种探测器的动力条件将逐渐恶化，它接收的太阳能不断减少。某些学者认为，到２０２０年冥王星的整个大气层将完全冻结。冰期将持续２００多年，直到下次返回近日点。
从动力消耗和飞行期来看，发射探测器是一项相当复杂的事情。如果按省能的最佳椭圆轨迹飞行，探测器的最低速度为每秒钟８．４——８．６公里，这样飞行考察需要进行４５年。
如果按抛物线轨迹飞行，不需要大大提高动力消耗，将把飞行考察期缩短到１９年。第三种方案是利用位于地球和冥王星之间星球的强大引力场。火星、天王星和海王星将成为独特的引力场从而降低动力消耗。
分析表明，利用木星引力场最为有效。探测器应当按计算的距离飞过木星，然后按轨道飞行。由于探测器和木星的速度的向量合成，强大的引力场将像弹射器一样把探测器抛向远方。这种飞行方案可将动力消耗减少２５—３０％，期限减少到１３—１６年。
还有一种方案可进一步缩短考察期限。就是直接飞向冥王星，可以快到７—９年。这种方案需要大大减少探测器的重量，其重量只能有几公斤。飞行速度需达到每秒１４—１８公里。这种方案要求大大完善运载工具，而且需要改进自动研究仪器。而考察结果的精确度也要差—些。