美国超导产业加快商业化步伐

【美国《基督教科学箴言报》１０月２１日文章】题：高温超导体孕育新产业
高温超导体也许会成为美国公司的一个超级产业。
始于１９８６年，曾荣获诺贝尔奖的超导技术，目前正朝着市场稳步迈进。这方面的最新信号是在本周两家大公司、美国能源部和专门从事开发超导材料的一些小公司宣布的事项中发出的。据有关人士估计，到２０００年，高温超导体可能会发展成为一个８０亿到１２０亿美元的产业。
本周，在波士顿宣布了显示进一步取得进展的两个项目：
●ＩＢＭ公司与圣迭戈的量子磁学公司达成了开发和特许协议，生产使用高温超导体的磁检测系统。这些系统可能用于执法，例如检测塑料炸药、可卡因、海洛因或其它难以用Ｘ射线及其它手段检测的物质。
●与美国能源部、电力研究所一起，美国超导体公司和皮雷利电缆公司将参加一个耗资５８０万美元、需时３年的项目。这项计划旨在生产一种也许会成为未来大功率高压输电电缆的样品。
据电力研究所发言人说，在未来１０年内，全国２０％的高压线都可能需要更换；而到２０３０年，电力需求量预计将会增加一倍。如果把旧电缆换成超导电缆，其输电设备的容量可能增加一倍。
预计总部设在加州圣巴巴拉的超导技术公司将在几周后宣布一笔向蜂窝电话系统制造商提供高温超导元件的生意。
正如先前所预测的那样，高温超导体正以最快的步伐迈向小规模微电子领域，即“薄膜”应用的商业化。然而波士顿的投资公司温赖特投资公司的工业分析家西奥多·奥尼尔说：“看来最终的市场将会是金属导线和薄膜超导产品各占一半。”
奥尼尔预计，到２０００年全球市场将达到１００亿美元。但是一家专做超导磁体生意的英国公司牛津仪表公司的创始人和副董事长马丁·伍德提出，到２０１０年全球市场可能达到６００至９００亿美元。
马丁还指出了一些障碍，包括新超导材料的复杂性；迄今即使新材料也需要靠低温保证可靠性；非科学家难以看到新材料的潜力以及许多开发计划仍停留于学术，没有走向产业的趋势。
奥尼尔承认这些障碍的存在，但是他认为高温超导体行进在比生物技术产业要快的轨道上。