生物陶瓷回天有术

【美国《商业周刊》９月１２日一期文章】题：生物陶瓷回天有术
１９６７年，青年陶瓷工程师拉里·亨奇正在设计用于核武器的半导体开关。在一次去参加陆军材料大会的路上，他遇到了一名刚从越南战场回国的上校。上校告诉他，由于移植材料不过关，许多士兵只能截肢。上校对亨奇说：“那些金属和塑料受到人体排斥。你为什么不去想办法把它们弄得好一点？”
灵机一动，这位佛罗里达大学的科学家决定一试身手。１９６９年，他开发了一种可与骨骼和组织很好结合的玻璃，以至实验人员无法把它从做试验的兔子的骨骼上分离下来。在长期开发试验后，美国食品和药物管理局于１９８５年批准用这种材料（现在叫“生物玻璃”）替代中耳软骨，以后又批准了用它来修补脸部骨骼和牙龈组织的商用请求。
亨奇当时发明的是一种小范围、但却十分重要的材料：生物陶瓷。其范围包括人体移植手术使用的所有种类的玻璃和陶瓷。据加州市场研究企业医疗信息国际公司称，生物陶瓷今年在美国的销售额总共不过２０００万美元。然而其潜力却大得多：美国人每年用于补牙、更换股骨和膝盖骨移植体以及骨骼损伤治疗的费用高达２０亿美元。
各国对生物陶瓷的兴趣与日俱增。美国国立卫生研究院明年将向生物陶瓷研究拨款，作为每年１亿美元支持生物材料研究经费的一部分。英国也有类似计划。一些日本公司在京都陶瓷公司率领下正开发生物陶瓷，京都公司已开发出一种陶瓷股骨置换体。
随着人口老化以及人体部件的磨损，目前外科医生每年要做将近５０万例骨骼移植和２６万例股骨手术。这对生物陶瓷材料的开发是个好消息。研究人员正在调查各种骨骼替代物：带有特殊透气涂层、能与周围骨骼和组织结合的金属移植体；衍生于人类氨基酸的聚合体，还有以海洋珊瑚和玻璃纤维为原料的生物陶瓷。（曹卫国译）