是放火烧林还是选择性砍伐

【《美国新闻与世界报道》周刊１０月１０日一期文章】题：以火攻火（作者贝齐卡彭特）
随着秋季雨季的来临，今年夏季横扫美国西部地区的大火已经渐渐熄灭。但是正当大面积余火熄灭的时候，一场关于如何预防夏季发生更大面积火灾的新的争论却在激烈展开。在许多环境保护主义者主张以火攻火扑灭火灾的同时，美国的林业部门正在努力推行一项大规模砍伐树木的措施，以降低林木密度和砍掉已经死亡及濒临死亡的树木。
持续一个世纪的积极的森林防火给美国留下了一笔颇有讽刺意味的遗产：遍布美国西部地区的国家森林，到处都是密度过大的树木、病树和易发生火灾的枯树。林业部门说，解决这一问题的办法是从被火烧过的森林中挑出可使用的树木，以及通过选择性砍伐，防止未烧过的林区起火。但是，许多环境保护主义者提出了有意识地让森林起火、小心翼翼地控制火势的解决方案。世界野生生物基金会的多米尼克德拉萨拉认为：“灾难性的砍伐并不是防止毁灭性火灾的有效措施。”
这场关于美国西部地区森林未来的争论已经从美国西部各州首府转移到首都华盛顿。美国林业当局正在制订一项解决西部森林问题的新计划，美国众议院自然资源委员会本周将就森林健康问题举行一次听证会。爱达荷州民主党众议员拉里拉罗卡已经呼吁在联邦林区进行大规模砍伐，这一呼吁已得到林业部门的响应。
争论双方都认为，今年发生的重大火灾造成了极其严重的破坏性后果。迄今为止，６．５万次火灾已经吞噬了３７０万英亩森林，并造成２６名消防队员丧生。仅在今年８月一个月，就有１１０万英亩森林在火灾中毁于一旦，比５年来的平均水平增加了１８０％。更为严重的是，森林火灾来势更加凶猛，更加难以控制。
但是，美国西北林业协会的查克伯利认为：“一些人认为我们所要做的是重新让大火燃烧起来，让‘自然’过程来灭火，但是这已经不再是自然的生态系统。”事实上，美国西部许多比较干旱的森林，特别是地处海拔比较低的森林，与一个世纪前的情况大相径庭，当时森林和火灾之间存在着错综复杂的共生关系。但是，由于持续一个世纪的森林防火和有选择地采伐美国黄松和落叶松等有价值的树木，西部林区地面上覆盖了大量的枯木，到处生长着诸如冷杉之类的易燃树种。
美国林业部门主张立即砍掉曾被火焚烧过的树木。但是，许多环境保护主义者认为，被火烧过的森林不能再承受密集采伐带来的压力了。设在西雅图的华盛顿大学环境研究所所长吉姆卡尔说，已经死亡和濒临死亡的树木具有生态和经济上的价值。
尤其严重的是，在被火焚烧过的林区伐木会造成灾难性的后果。当地面上对泥土起保护作用的落叶层被火焚烧后，灰烬被水冲进小溪后，会堵住鱼的产卵地。为伐木修建的道路还会造成大量的泥土流失。
林学家和森林管理人员认为，当林木的密度被降低后，采取有计划烧除森林的方法防火可以维持森林的健康，但是当它真正引起一大片长条状的林地起火时，这种计划也可能最终成为泡影。