日本开发熔融还原炼铁法

【日本《日经产业新闻》９月１２日报道】题：日本钢铁企业联合开发新一代炼铁技术以促使钢铁业复兴
日本各大钢铁公司正在联合研究一种熔融还原炼铁法，以期将它作为新一代炼铁技术。
研究人员在实验工厂的试运行中发现，采用这种方法不仅设备和运转成本低，而且易于适应需求的增减，具有传统高炉法所不可比拟的优点。一旦这种划时代的技术实用化，那么很可能成为日本钢铁业复兴的强有力武器。
熔融还原法是将铁矿石和普通炭加进同一炉中熔化，将铁矿石直接还原从而生产生铁的技术。它与利用焦炭燃烧所产生的气体将铁矿石在固体状态下进行间接还原的高炉法在程序上有所不同。
与高炉法相比，这种熔融还原法有很多优点。首先，它可以使用普通炭。其次，设备的启动和停止较为容易，这也是其一大特点。使用高炉法，原则上一次点火以后就不可能停下来。相反，熔融还原法却可以随时启动，随时停止。此外，由于不需要烧结炉和焦炉，因而只需小型设备就可以解决问题，据说包括设备和运转在内，总成本可减少１０％左右。而且，二氧化碳排出量也比高炉法低５％至１０％，对环境危害不大。
由于熔融还原法具有这些优点，因此，新日本制铁公司和日本钢管公司等８家大型钢铁企业在通产省的援助下，已经与煤炭利用综合中心（东京）联合，从１９８８年度开始了面向实用化的研究。
根据１９８８年度至１９９５年度的８年计划，在日本钢管公司京滨制铁所内设立的实验工厂已于去年９月开始试运转。
实验工厂日产５００吨，相当于国内高炉平均生产能力的１／１０。“尽管技术方面还不能说已十分完美，但距离实用化已为期不远”（金森部长语）。
日本钢管公司购买了实验工厂生产的生铁并制成了产品，据说没有发现质量问题。尽管这一技术在现实中真正应用还须解决扩大普通炭的种类、加快启动和停止的速度、实现长期连续运转（目前为６天）以及设计等许多课题，但这项研究工作已经取得了显著成果。