航海运输中不落的明星

【美国《国际人物》月刊９月号文章】题：巴拿马运河
位于美洲大陆心脏的巴拿马运河是现代工程学的杰作，是往来于两大洋的千百艘船只航行的捷径。每日商船、军舰和旅游船只往来不息。８０年来，亚洲、欧洲、北美和南美洲通过这条水路缩短了相互间的距离。到巴拿马旅游的任何外国人，很难作到离境前不坐船游览美丽的运河。而对巴拿马人来说，运河是他们的骄傲、希望、挑战和共和国生活的一部分。
第一个参加管理运河的巴拿马人瓜尔迪亚工程师认为：“只要水路交通显得重要，巴拿马运河就会一直在世界贸易中扮演重要角色。”
一个相当乐观的例子是，１９９４财政年度头９个月通行税收入达３．１４亿美元，比去年同期增加３．２％。据运河管理委员会说，收入增加是由于美国经济的复苏、太平洋流域新兴工业化国家经济的持续增长和一些拉美国家经济上的好势头。
美国和巴拿马１９０３年１１月１８日签署海—布诺—瓦里亚条约，美国以支付１０００万美元为代价获得独家开凿运河权和对宽１６．１公里的运河区的永久租用权。运河在１９０４年开工，１９１４年７月底完工，耗资３．８亿美元，同年８月１５日一艘客货轮“安孔”号满载着货物和游客在汽笛声和欢呼声中首次从大西洋航行到太平洋。运河全长约８２公里，宽１５２至３０４米，在两洋各有一个终端港，这两处与海面同高。运河两端各有３对水闸，在船通过时先将水位提高２６米，驶过主运河后再降至海平面。闸室长３０５米，宽３３．５米，水深１２．５米。
根据１９７９年１０月１日签署的托里霍斯—卡特条约，到１９９９年１２月３１日，美国将把运河完全交还给巴拿马。运河在８０年历史中历经坎坷，受到世界大战、巴拿马内战、世界经济衰退等影响，但从未关闭，与苏伊士运河一样具有世界战略意义。美、日是其两大用户，尽管美国建立了横贯中部连接东、西海岸的铁路。在世界经济国际化的今天，运河发挥着更为重要的作用。
船只通过运河数量１９１６年仅为８０７艘，后来增加到逾万艘，日均４０来艘。现总共通过约７５万艘，运货５５亿吨，通行税收入达７７亿美元。货物包括谷物、原油及其副产品等。美、日、巴三方委员会最近建议再修一套水闸。
瓜尔迪亚说，今天运河运营良好，船舶编队等候和通过在２４小时内即可完成。
对巴拿马来讲，运河为其总共带来了１０亿美元的收入，其中９０％是从１９７９年托里霍斯—卡特条约生效后收入的。但这仅是运河整个历史上收入的１５％。运河区８０００名劳工中的７０％以上是巴拿马人，还驻有１万名美军，美军每年为巴拿马经济注入２．７亿美元。如果巴拿马政府能开发利用美国１９７９年还给巴拿马运河区的８．９万公顷土地和数百个建筑物的话，运河的经济收入还将增加。