美国加紧开发新型航天器

【美国《航空与空间技术周刊》９月１９日一期报道】题：美国加紧新型航天器的研制
克林顿政府希望，美国如何研制下一代可重复使用和具有商业价值的航天发射工具的建议近几个星期之内能在有关机构之间传阅。
政府和航天工业界已就研制这种航天器的必要性和由公私部门共同承担研制费用达成了广泛的共识。
但是人们对于如何实施这项计划意见不一。一个主要分歧点是：在小型亚轨道示范飞行器和通过改进地面技术减少技术风险两项方案中，哪一项效果比较好。
上星期，全国航天协会召开了由政府负责官员、国会议员和财政专家参加的圆桌会议。这次会议之所以非同寻常，首先是航天界众多高级人士公开展开自由讨论。但更加不同寻常的是，政府在一项重要开发计划的规划过程的初期就争取私营企业的广泛参与。
克林顿政府希望这项计划能迅速实施。克林顿前不久宣布的航天发射计划，要求国家航空与航天局在今年１１月初制定出可重复使用的发射器的研制计划，还要求对现有可淘汰的发射器加以改进。
航天局局长戈尔丁希望能在２００５年投入使用，并希望使航天局摆脱管理航天发射器的业务。交通部说，美国应当加快航天器的研制，因为来自欧洲阿丽亚娜５型火箭以及俄罗斯和中国的发射器的竞争在２０００年前后将加剧。
洛克希德公司总裁丹尼尔·特勒普建议航天局给两三家承包商每家提供１．５亿至２亿美元经费，让它们在两年时间内提出单级入轨飞行器的理论设计、改进所需的技术和研究这种飞行器潜在的商业价值。
曾主张取消国家空天飞机研制计划的戈尔丁说，要开发示范先进技术的发射器，就必须证明这种发射器具有巨大的效力。
在此之前，航天局希望研制一种大部分能重复使用的可把１０００至２０００磅载荷送入低空轨道的小型发射器，航天界承担一半研制费用。这项建议还在航天局内部引起了以此进行高超音速试验的兴趣。
军方的需求以及经费不足的问题给美国研制造价比较便宜的发射器带来了困难。空军部人士说，五角大楼仍将需要能够发射４万至６万磅重载荷的发射器。
此外，航天局根据最近的研究情况认为，研制可重复使用的单级入轨发射器将耗资１８０亿美元。即使航天工业界将承担很大一部分费用，没有任何观察家敢保证研制新型航天发射器所需的巨额资金能轻而易举地获得国会批准。