生物遗传工程带来农业革命

【英国《独立报》９月２日文章】题：一个饥饿的世界在对待非天然食品方面的困境（作者苏珊·沃茨）
农业正处在一场革命的边缘。一股推动变革的惊人而潜在的强劲力量正在起作用。这股力量的核心是遗传工程科学。这门科学以生物技术新产业的形式有可能使发展中国家和西方的农业生产发生天翻地覆的变化。
世界各地的研究人员正在使用植物生物技术创造自然界所不知的新物种，他们的工作正在产生奇异的新作物。
这些“设计师”作物以几十年前难以想像的方式向农业规律提出了挑战。新作物将倾覆的不仅仅是农业，遗传工程植物拥有制药及制造石油和塑料的潜力。
将导致发生所有这一切的这门科学正在迅速取得进展。已经获得作物植株，从甜菜、草莓到核桃，这些植株能经受住霜冻、虫害和疾病。用遗传工程方法还培育出另外一些对除草剂具有免疫力的作物植株
——可以让农民在田间安全喷洒除草剂，即他们的作物将完好无损不受影响。
一些粮食作物听起来像是一种受激发的想像力的产物：比较肥的鲑鱼含有植入了使它们制造人体生长激素的基因；抗霜冻的西红柿含有植入它们的ＤＮＡ密码的鱼基因；马铃薯里增加了肠菌基因，它们可以使油炸马铃薯条比较脆。不仅作物是这场革命的一部分，而且还有保护作物用的农药也是这场革命的一部分。牛津的科学家们用遗传工程方法开发出一种专门对付病虫害的病毒杀虫剂。
另外一些研究人员自夸他们在创造有额外烟碱含量的烟草植株和在实验室创造有某种色彩密码
——也许是蓝色的，或者也许黑色的更漂亮时髦——的玫瑰方面取得了成功。
以上这些是植物遗传工程获得的比较奇特的成果。另外一些研究小组正在研究培育具有较明显益处的产品，包括能在诸如雨量稀少的气候条件下或盐碱土壤里生长的主要作物；蛋白或维生素含量较高的作物，以及能够最大限度利用土壤里氮的其他作物。
从技术上来说，小麦、水稻和玉米等主要作物业已证明比烟草和油菜之类植物更难用遗传工程方法改变遗传性状。可是，这些主要作物却拥有为发展中国家努力种植更多更有营养价值的粮食作出贡献的真正潜力。持续不断的研究努力终于开始得到报偿，而且最近取得的结果已经证明是令人鼓舞的。上月，英国研究人员用遗传工程方法培育出了将能在背阴地上生长和取得好收成的作物。通常作物在背阴地上长不好并且枝叶蔓生。