美范登堡空军基地将改为商用发射场

【合众国际社洛杉矶９月１８日电】美国花费３５亿美元在洛杉矶西北部建造的供航天飞机发射的范登堡空军基地，建成后一直没有投入使用。如今，一家非营利性质的公司已接管该基地，准备使它成为西海岸第一个商业发射场。
按照原来的设计意图，该基地从１９８６年７月起成为西海岸的航天飞机发射场。但是自１９８６年初“挑战者”号航天飞机爆炸以后，西海岸的航天发射计划便取消了。这就使得花费大笔公共投资建起来的范登堡６号航天发射基地闲置不用。
如今，由美国空军和航天工业界两名退休人员成立的一个非营利性质的公司已接管该设施，计划使之成为商业发射场。实施该计划的组织者说，其目的是利用冷战结束后通信公司大发展所带来的需要把新一代高技术卫星发射入轨的大好机会。
洛克希德公司已投资７００万美元改造原来的巨型发射架，并计划于今年晚些时候首次发射较便宜的小型火箭。新成立的公司属于国防部实施的军民两用技术重新投资计划的一部分，其目的是鼓励利用闲置的军用发射架进行商业发射，并使大批航天发射技术人员在私营企业就业。然而，一些分析家对于该基地改为商业发射场后能否找到足够的低成本、低轨道发射市场表示怀疑。