“发现”号完成主要科学任务返回地面

【本报讯】美国“发现”号航天飞机于当地时间９月２０日下午５时１２分在加州爱德华兹空军机场安全着陆，从而结束了它的第１９次飞行任务。
在为期１１天的飞行期间，６名机组人员（５男１女）配合地面工作人员成功地完成了一系列实验任务，其中４项主要实验任务是：１，对云层和大气粒子的激光研究航天飞机在轨道飞行期间，休斯敦约翰逊航天中心的地面人员通过无线电指令遥控，以每秒１０束激光的频率共从航天飞机上向地球发射了１００万束激光脉冲。宇航员能看见发射出去的铅笔粗细的绿激光束，但是因为激光束到达地面时扩散至三个足球场大小的面积，所以地面上的人难以察觉。激光束在航天飞机和地面之间来回的时间只有千分之一秒。地面研究人员从传回的数据中发现了加勒比地区上空正在孕育过程中的风暴以及距离日本４００公里远的地方时速１１２公里的风暴。航天飞机上的价值２５００万美元的ＬＩＤＡＲ空间技术实验装置（ＬＩＴＥ）记录了激光脉冲从云层和大气粒子反射回的时间。这项研究的目的之一是研究云层形成、气候变化和污染情况，以及它们与全球变暖的关系。２，航天飞机助推器喷气流的研究机组人员将加拿大制造的一个１５米长的机械臂和与该臂相连的１０米长的吊杆伸至航天飞机外面，同时发动航天飞机助推器。吊杆上的几个传感器对助推器排出的废气的压力、热和化学成分进行了分析。美国航天飞机预计明年与俄罗斯“和平”号轨道站对接，机组人员为此要做多项研究工作，喷气流研究只是其中的一项。３，施放和回收了太阳研究卫星这颗德国制造的卫星名为“斯巴达”（意即朴实无华，这颗卫星也确实因其结构简单和成本低而得此名），价值１４００万美元，重２８００磅。它携有两架望远镜，一个是紫外光谱仪，一个是白光日冕观测仪。它在距航天飞机８０公里远的地方漂荡了两天后被收回。
日全蚀时太阳光芒四射的边缘就是日冕，它也是太阳风的发源地。在两天观测中，科学家还同时利用欧洲的“尤利塞斯”探测器观测日冕，并最终希望能解答这样两个基本问题：是什么使太阳风加速了？为什么日冕的温度要比太阳表面的温度高许多？４，试验新型太空援救服宇航员马克·李和卡尔·米德身穿“机舱外活动轻便援救（ＳＡＦＥＲ）服”轮流在载荷舱外活动，每次４５分钟，总计６小时５１分钟。这种援救服的后背上有２４个喷气装置，当这些装置点火时，能产生每秒１５厘米的移动速度。控制喷气装置的是几节２８伏的电池。援救服的地面重量是３７公斤，宇航员利用导线自行控制移动方向。实验中，身穿援救服的李悬在机械臂上，身系安全绳索的米德小心翼翼地让李旋转，而李则靠援救服上的喷气装置成功地使自己稳定了下来；在另一项实验中，身穿援救服的宇航员在不系安全绳索的情况下在航天飞机张开的载荷舱上面７．５米高的地方与航天飞机同时飞行，并且靠援救服上的喷气装置从航天飞机的一端移动到另一端，或者从载荷舱的一侧移动到另一侧。其他两项援救演习实验也都很成功。
１９８４年，美国航天局曾在三次航天飞机飞行中试验过一种类似的援救服，并创下了第一次太空自由行走的纪录。当时援救服的重量要比现在试验的重３倍，成本为３０００万美元，而现在援救服的研制费为７００万美元。
这次是美国航天局计划今年航天飞机８次发射中的第５次，原定飞行时间为９天，后来临时决定加了两天。此次飞行也有不尽如人意的地方，例如，用于记录激光扫描数据的装置一开始就出现故障，以致航天局在更换备用装置前不得不靠卫星来中继数据传递；在进行喷气流研究时，由于通话装置发生故障，原定９０项试验只完成８３个。（刘立伟）