现代棉纺业发祥地（四）

在英国德比郡德文特河畔有一个风景如画的小村庄，名叫克罗姆福德，村边有一个现在已被废弃的城堡模样的纺织厂，２００多年前，现代棉纺织业就是在这里开始的。
在那个时代，印度棉布在欧洲各国很受欢迎，英国妇女特别喜欢手工织的一种印有华丽和大花型图案的摩擦轧光印花棉布。如果有人能比印度人更快地把棉花纺织成布，欧洲的市场需求准能使他发大财。
许多人都在动这个脑筋，希望用机械加工代替印度人的手工纺织。最后，克罗姆福德的理发匠理查德
·阿克赖特发明了一台水力纺纱机，并于１７７１年在村边建起了一家纺织厂。阿克赖特的水力纺纱机，是当时最卓有成效地生产棉纱的第一台机械装置。英国的棉纺织业由此起步飞速发展。
最初，他们从西印度群岛进口棉花，当时美国还不出口棉花。１７８４年第一船美国棉花（大约３５００磅）到达利物浦港口时，海关官员要把这船棉花作为走私品没收，因为他认为整个美国都种不出这么多棉花。这位海关官员的想法是有道理的，当时美国农民很少种棉花，因为种棉花费工太多无利可图。把棉花从棉籽上剥下来，一个人干一整天才能剥一磅棉花。
１７９３年，美国马萨诸塞州人伊莱·惠特尼发明了轧棉机——一种由带齿滚筒组成的手摇机械装置。有了这种轧棉机，一个工人一天能剥５０磅棉花。于是情况大变，美国南方农民纷纷改种棉花。
１８５９年，美国出口棉花３５０万包（１７．５亿磅），占当年棉花收获量的８０％。当时英国是最好的买主，英国的工厂主和美国的大农场主都发了大财。
但是，少数人的发财是用许多黑奴的痛苦换来的。
１９世纪４０年代在路易斯安那州一家棉花种植园作苦工的奴隶所罗门·诺瑟普曾留下这样一段文字：“天刚破晓就得下地，否则就会受到责骂和鞭打。充满恐惧和劳累的一天又开始了，在天黑以前根本就别想休息一下。”
英格兰北部纺织工人的生活也好不到哪里去。１９世纪初在德比郡利顿纺织厂当学徒的罗伯特·布林科写道：“不管是男是女，生了病都得不到丝毫怜悯，谁要挺不住倒下去，就会被装进手推车推进学徒宿舍，扔在那里死活听天由命。”
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