加州理工学院副院长戴维·古德斯坦撰文说：美国科学黄金时代难以为继

【美国《洛杉矶时报》８月３１日文章】题：美国科研工作的黑暗时代即将到来（作者加州理工学院副院长戴维·古德斯坦）
美国副总统戈尔最近发表一篇名为《科学在国家利益中的作用》的报告。报告保证美国将把科学和技术经费列在今后美国预算中的“最优先地位”。现在当科学家是最好的时候，对吗？
错了。对美国科学界来说，这并不是令人高兴的日子。报纸上的头条新闻大肆宣扬美国实验室存在的骗人行径。美国国会在扼杀超级超导对撞机研制计划之后认识到，迫于美国差不多达５万亿美元国债的压力，它可能扼杀科学的巨龙，而且还在搜寻更多可以伤害的目标。由于冷战已经结束，美国各大国立实验室已经失去它们过去承担的使命，而新的使命尚未找到。有博士学位的年轻科学家找不到对口的工作。
在表面上，美国科学研究的状况就很糟糕。但是实际上，真实的情况还要糟得多。尽管戈尔副总统的动机是极好的，但是对科学来说，好时光已经一去不复返了。
在科学方面，好时光就是指科学按指数增加的速度迅速发展的年代。当时每位教授一生可培养出约１５名博士生，每个希望成为教授的博士生，又培养出另外１５名博士生。这就是按指数增加的增长方式：指数越大，增长越快。
大约在２５年前，这种按指数增长的进程就已经结束。在１９５０至１９７０年这２０年中，科学的发展的确令人激动不已。科学界帮助赢得第二次世界大战而获得威望，因而源源不断地获得华盛顿的拨款。美国军人权利法案的颁布使大学入学人数迅速增加，国家和工业界创办的实验室也急剧增加。这是美国科学发展的黄金时代。但是，回首过去，现在我们可以看出，这只不过是美国内战刚刚结束后出现的科学按指数增长的过程的平稳继续。
１９７０年左右，美国的研究资金突然变得不那么充足了。美国最优秀的学生看出前景不妙，于是选择其他行业，以证明自己的能力。几乎在不知不觉中，外国学生乘虚而入，取代了他们。
黄金时代在美国科学史上创造了真正的杰出成就，因而世界各地的青年科学家到美国来学习就成为必然的了。这些外国留学生以及年轻博士担任博士后职务的人数的增长，使得我们还可以继续自欺欺人地说：美国从事研究的大学没有发生任何变化。这种态度几乎延续到今日。现在，我们可以把我们遇到的问题归咎于冷战的结束，归咎于国家债务，甚至归咎于“厄尔尼诺”现象。但是真正的原因是，任何事情都不能永远按指数增加的速度继续发展下去。
目前美国科学界的领袖人物都属于黄金时代培养出来的一代人。我们认为黄金时代是正常的时代，并急切地等待昔日的重现。
目前我们已经踏在未来的新形势的门槛上，那就是永远自我克制的时代。
美国科学界有许多值得自豪的地方。对世界各国来说，我们是一座灯塔，我们的成就是惊人的，今后我们甚至还会有光明的未来。但是，未来不会、也不可能像过去一样。我们这些人从小就相信获得研究津贴和培养博士生是一切可能的成就中最高尚的事，现在我们将不得不改变想法，否则将被淘汰。这就是美国科学界面临的真正困境。它需要进行彻底的改组，但是作为美国科学界的带头人，我们仍然无法相信，我们已经不可能像以前一向做的那样继续干下去了。