棉花是个宝（一）

【美国《全国地理杂志》６月号文章】题：纤维之王（作者乔恩·汤普森）
棉花是当今世界上最主要的非粮食作物，它为纺织业提供一半以上的纤维。在１９９２年，世界上８０个棉花生产国共生产８３００万包棉花，总重量接近４００亿磅。棉花给农民带来的年收入超过其它任何一种作物，仅美国棉农的年收入就达５００亿美元。
美国纺织厂每年加工５０亿磅棉花，其中大部分都织成了布。纽约妇女运动装设计师阿德里安娜·维塔迪尼说：“棉花是一种十分理想的纺织材料。棉布不仅色泽鲜艳，而且品种繁多。用精梳棉可织出平滑柔软的棉布，用高捻棉可织出绉纹布，用膨松花式棉线可手工编织衣服。对名牌公司来说，棉花意味着质量，它是我们的基本原料。”
但是，棉花的用途不仅是做衣服，它还能加工成书面布、渔网、手提包、咖啡过滤布、各种编织带、窗帘、帐篷和小孩尿布。
医疗上也大量使用棉花，因为它具有其它纤维所没有的特性。棉花被制成药棉、绷带和缝线，世界上没有哪一家医院离得开它。消防队也曾一度使用棉织消防软管，因为棉花纤维吸足水后使消防软管变湿不怕火烧。现代消防软管一般用合成纤维织成，因为合成纤维成本较低并且比较耐用。但是美国海军军舰上仍然使用棉织消防软管，因为人造合成纤维会被阳光烤热的甲板熔化。
棉花还能用来清理泄漏的残油。研究人员已经发现，棉花吸收漂浮在海水中原油的性能优于吸油性强的聚丙烯纤维，吸收淡水中原油的性能也同聚丙烯纤维不相上下。最近，一些石油公司已经用得克萨斯一家公司推出的棉花吸油剂清理漂浮在一些湖泊和河流中的残油。
美国克兰造纸公司用碎棉布制造高级信封和印美钞用的纸已有一个多世纪的历史了。克兰造纸公司第六代传人蒂姆·克兰最近又想到回收每年退出流通的１３６０万磅旧美钞，加水重新磨成纸浆后加工成跟美钞同一颜色的高级信封，成为市场的抢手货。
在１９世纪５０年代，当蒂姆的先辈们在新英格兰地区向农妇收购破布时，辛辛那提的威廉·弗里发明了一种能砸开棉籽硬壳取出棉籽仁的装置，从而建立了棉籽油加工业。到１８７９年，普罗克特和甘布尔公司用棉籽油制造出象牙牌肥皂。３０年后，该公司又推出克里斯古牌结晶棉籽油，这是美国第一代植物起酥油。自那以后，棉籽加工成为一大行业。棉籽油可用来制造麦淇淋人造黄油、色拉调料和食油，棉饼可用来制造鱼饵、有机肥和牛饲料。
轧棉后留在棉籽壳上的短绒毛——棉籽绒——也是一宝。从化学角度看，棉籽绒几乎是纯纤维素，洗净漂白烘干后，加入不同的化学物质可制成诸如无烟火药、香肠的肠衣、人造丝、照相胶片、指甲上光剂、油毡等各种各样的东西。硝基纤维素可用来制造推动火箭的固体燃料，甲基纤维素可用作冰淇淋和口香糖的添加剂并可制成使各种制品光滑的光洁剂．（一）