信息革命减缓美国人口老化压力

【美国《商业周刊》９月１２日（提前出版）一期文章】题：日趋增多的老龄人为何没有拖垮美国
美国的老龄人越来越多。１９４６─１９６４年生育高峰期出生的大约７６００万人将逐渐走向老年。老龄人的寿命也越来越长。美国人似乎笼罩在人口老化这一不祥预兆的阴影之下。
这种观点变得越来越可怕，因为人们担心，一贯大手大脚的美国人没有足够的储蓄，一旦退休，他们的生活水平就会大大下降。社会保险系统届时也无能为力，因为该系统拥有投保的在职工作人员太少，而要为其支付保险金退休人员又太多。由于老龄人的队伍日益扩大，医疗费用也会不断增加，甚至失控。但是，人们有足够的理由相信，人口老化的灾难绝不会降临。恰恰相反，美国经济出现的广泛的、能使各方都受益的变化，将会使老龄人比以往任何时候都变得更有用，变成经济财富。
给人留下深刻印象的一个变化是，各公司正在研究利用信息技术来提高生产力。随着作为经济财富根本来源的生产力的提高，社会保险和医疗保健费用就易于筹措。
另一个变化是，同以工厂和重工业为主导地位的经济相比，人们在一个以信息和服务为主的经济中的工作年限则要长得多。较健康的生活方式和医学的发展又可能推迟老龄人丧失工作能力的年限。
毫无疑问，走向金色晚年者的人数是惊人的。今天，八个美国人中就有一人年届６５岁或更年长，到２０３０年，每五个美国人中就有一人是老龄人。
毋庸置疑，并非所有老人在退休后身体都健康，经济都没有问题，那些受教育不多的工人尤为艰难。由于全球性竞争和高技术投资，他们的收入已经很微薄了。面临风险的还有那些数量越来越多的单亲家庭，尤其是只有母亲的家庭。这两组人更不可能有养老金计划，或拥有自己的住房。
不过，正在发挥作用的积极力量是强大的，其中有较为强劲的经济。主要是由于经历了一场信息革命，美国经济在不引起通货膨胀的情况下提高了增长率。结果是提高了效率，降低了价格。在过去两年中，工人的人均国内生产总值以每年１．５％的速度增长，而消费品的年通货膨胀率只有２．８％。
随着经济强劲增长和生活水平的提高，许多问题迎刃而解。在自我增强的循环中，生产力的提高大大促进了实际收入和公司利润的增加，并进一步刺激投资和储蓄。例如，如果生产力长期以每年１．５％的速度提高，老人的人均国内生产总值按１９８７年美元的不变价格计算，将从１９９３年的１５．８万美元增加到２０１０年的１９．４万美元，再增加到２０５０年的２０．７６万美元。
全国老龄问题研究所人口统计项目负责人理查德·苏茨曼说：“经济增长率远比人口年龄问题重要得多。同诸如德国和日本这样的主要工业国家相比，美国经济的高增长率在减轻人口老化的压力方面更有作为，因为它们人口老化的速度比美国快，而且经济方式不如美国灵活。”
工作场所的变化也是人口统计学方面变化的一部分。人们工作的时间将更长，老龄人将对经济发展作出更大贡献。显然，信息经济将使向延长工作寿命的过渡变得更加容易。在服务行业，如金融服务和就诊等，通过电脑工作对人体力的要求远比在汽车装配线和矿上工作低得多。未来问题咨询公司负责医疗保健和老龄问题研究的玛丽亚·罗伯萨姆说：“我们还发现，人们对第二和第三职业的兴趣越来越大。许多业己退休的老人重新开始新的工作生涯。”