对外贸易：促进还是抑制经济增长？

【美国《华盛顿经济报道》双周刊７月１３日一期文章】题：贸易与经济增长之间的关系（作者旧金山联邦储备银行研究员、巴拉特·特莱汉）
经济学家马歇尔曾经说过：“确定国家经济进步的原因属于国际贸易的研究范畴。”但是，在本世纪的过程中，许多国家抛弃了对外贸易，试图通过像进口替代这样的策略来促进经济的增长。东亚外向型国家经济的显著增长，促使人们对贸易和经济增长之间的关系，重新感兴趣了。
关于贸易作用的传统性讨论，集中在它对一国经济产出水平的影响上；一般来讲，这种分析着眼于原来封闭的经济与世界其他国家的经济连为一体时发生的资源一次性重新配置。
贸易使市场规模扩大，因此公司拥有较多顾客并能实现有益的规模经济。对在小规模经济中经营的公司来说，这一效应可能是重要的。
最近，讨论的重点转移到了贸易和经济增长率之间的关系方面。与世界经济连为一体有助于生产者学到新的商品知识和技术，由此而引起的生产率的提高会刺激创新和增长。贸易还有利于消除研究工作方面的重复现象；如果一国的研究人员不熟悉其他国家的创新情况，这种重复现象就会发生。由于创新对于经济增长来说处于核心地位，所以提高创新过程的效率会有助于经济的增长。
有关贸易对经济增长影响的论点并非都只有一面性。如果各国经济规模不同，它们之间开放贸易，就会使工人从研究与开发领域转向制造领域，从而使经济规模较小的国家减少创新。这又会使经济规模较小的国家的增长率下降。因此，虽然贸易很可能会促进经济增长，但却不能排除经济增长变慢的可能性。
经济学理论提供了一些令人相信贸易能够使经济更快增长的理由。然而，理论也表明，贸易有时可能起相反的作用。事实的证据看来是比较乐观的。对迅速增长的东亚各国经济的研究证明，贸易的增长不仅有助于经济的增长，而且促进了这些国家经济结构的改造。
考察一下６０年代和７０年代初发达国家的经历，就可以获得表明贸易的扩张作用的证据；这些国家之间贸易壁垒的拆除导致贸易的扩展，随之而来的便是经济的迅速增长。