让盲聋人走出残缺的世界

【英国《新科学家》周刊文章】题：听图画，看声音
荷兰飞利浦公司物理学家、工程师彼得·迈耶设计出一种能将图片转换成声音的装置。这些声音听起来似乎有些怪诞，像是某些未知不祥的征兆，但是实际上这些声音包含了方形和圆形图案的信息。迈耶希望，人们总有一天会熟悉这些声音的，盲人会借助这些声音来“看画”。
通过开发正常器官的功能，迈耶的装置及其他同类装置可能会给盲人和失聪者带来看和听的机会。对于盲人来说，除了迈耶的装置外，有的装置还能把图画转换成振动。对于失聪者来说，有的装置能将声音转换成振动，而有的装置则能将声音转换成图形。
最理想的结果是，这些装置能帮助盲人辨识汽车、房屋、树以及特定人的脸孔；而失聪者则能靠感觉振动来理解言语。
美国威斯康星大学神经生理学家保罗·贝奇丽塔早在１９６９年就在《自然》杂志上介绍了其第一个将图画转换成振动的样机原型。根据他的设计，盲人头戴一架摄像机，与摄像机相连的计算机可以将视像编制成一帧２０×２０像素的方格。这种信息馈至紧贴在盲人后背上有４００个凸点的塑料栅栏。如果像素是亮色的，相应的几个点就振动，如果是暗色的，就不振动。因此，盲人凭后背的感觉，就能知道所看图案的轮廓。他们有时能辨别出某个人的脸型。
贝奇丽塔和同事一起，经过多年努力，已大大改进了其装置。现在，这种装置可以将视像分解成１０００多个像素，并且将振动换成无痛电击，刺激强度随光强而发生变化。
迈耶的装置与贝奇丽塔的装置工作原理相似。但是迈耶的设计原则是：首先，图案中像素位置的高低，决定了音调的高低；其次，像素亮度的明暗，决定了音量的大小。这样一来，盲人在“看”东西时，就要借助扫描器逐行扫描了。迈耶的装置还处于试验阶段。