危险杀手-------空气中的微粒

【香港《东方快讯》８月５日文章】题：空气中的杀手侵入肺部（作者罗杰·海菲尔德）
多数人认为，空气污染导致的最常见的疾病是哮喘。但是，越来越多的证据表明，最致命的危险是导致心脏病和中风，尽管还没有人知道这是为什么。
越来越清楚，空气中的杀手与其说是有害气体，也许不如说是细小的微粒。
有些专家认为，细小微粒也许是造成伦敦每年死亡１万人的罪魁祸首。新的证据表明，空气中微粒的数量与心血管病之间是有联系的。
有关的微粒不是５０年代伦敦因烧煤产生的那种导致黄色浓雾的黑色煤烟。但是，很多更为细小的微粒导致产生浓雾。这些微粒被定名为“ＰＭ１０”，其直径不到千万分之一米。
我们每次呼吸，都往肺部深处吸入大量微粒。我们每次吸气都吸入大约５０万个微粒，可是在受到污染的环境中，我们吸入的微粒比这多１００倍。由于微粒极小，因此它们能滞留在空气中，并能进入肺部深处。
令人震惊的是，一个越来越有份量的证据表明，不单是哮喘病，而且每天心脏病的发病率的变化都同“ＰＭ１０”的增减有关。当“ＰＭ１０”的数量增加时，大约过一天或再晚一些时候，因心脏病而死亡的人数就会急剧增加。
哈佛公共卫生学院的道格拉斯·多克里博士在对美国６个城市进行调查时，发现了把死亡同“ＰＭ１０”联系起来的引人注目的证据。
呼吸系统疾病导致的死亡显示，当“ＰＭ１０”数量增加时，死亡人数增加的比例更高；死于心脏病的人数上升的比例虽然要小一些，但是，由于心脏病更常见，因此它更重要。
哈佛公共卫生学院的乔尔·施瓦茨博士说：“如果这些颗粒同死亡之间的联系被证实的话，那么，它们必定就是最严重的大气污染物质。”
受到威胁最大的是那些老年人，尤其是那些吸烟很多的老年人。
英国伯明翰大学教授、城市空气质量检查小组负责人罗伊·哈里森说：“柴油发动机是城市里微粒的最大来源。”
微粒的其他来源是被风刮起的泥土和灰尘，建筑材料，由汽油车辆排放的氧化氮变成的硝酸盐微粒以及电厂和工厂排放的氧化硫产生的硫酸盐微粒。
多克里博士说，尽管人们难于理解微粒与心脏病的关系，但是，考虑到血必须通过肺部，其关系也就不太令人惊讶了。可能存在着两种截然不同的机制。
第一种是物理方面的。微粒进入肺部深处，结果就作为经常性刺激物留在那里。这种刺激物会导致炎症并产生粘液。当呼吸困难时，心脏有问题的人就会很痛苦，有时会导致死亡。
第二种是化学方面的。微粒可以充当把化学污染物质带入肺部深处的媒介。有关的污染物质包括酸类物质和铁等金属，这些物质会加速一种被称为游离基的有害物质的产生。