迪拜希望成为世界货运中心

【美国《华尔街日报》７月２６日文章】题：时光流逝：由于石油资源日益减少，小小的迪拜希望将来成为货运中心
欢迎到全球的十字路口——迪拜来。不论从何地出发，似乎只需一天的路程。它是全世界增长最快、最兼收并蓄的贸易中心之一。这个海湾酋长国是文化与商业的绿洲。
当能源价格下跌使沙特阿拉伯无力支付其进口帐单的时候，迪拜却在起飞。两年前，人口只有８０万的小小的迪拜，黄金进口超过了美国。仅仅在１０年里，迪拜的港口已成为世界上名列第１５位的最繁忙货运中心。石油资源减少不错，迪拜有石油。但奇怪的是，今天这个酋长国繁荣，却是由于其地质原因，这个仅３０年前还是贝都因人村庄的海岸下面蕴藏的原油比海湾其他地区少得多（官员们说，按照目前每天约４０万桶的开采速度，迪拜的石油１５年后将用完）。６０年代，有远见的统治者谢赫拉希德·马克图姆决定用酋长国的石油美元为迪拜在全世界的贸易通道上建立永久的位置。
他疏浚了一个咸水湖，使之能容纳更多的小木帆船。这些小船现在仍到远至斯里兰卡和桑给巴尔的地方兜售货物。这位酋长花数十亿美元兴建了公路、一个机场和两个巨大、先进的集装箱港口。但是这位酋长在这个岛屿地区最有魄力的举动也许是向希望在这里谋生的企业家和劳工打开了迪拜的门户。他宣布迪拜将永远是自由开放的港口。
于是人们来了。１０年来，迪拜的人口增长了近一倍。今天，外国居民——主要是伊朗人、印度人、巴基斯坦人和地中海的阿拉伯人
——超过了迪拜本国的公民，比例至少为４：１。法律规定，当地人拥有酋长国所有的房地产，并拥有所有公司的大部分股份。但是这些不纳税的移民也可以毫无约束地致富。销售中心迪拜将是２１世纪依靠它周围长久的经济困难繁荣起来的城市国家，与新加坡和香港颇为相似。例如，由于印度和巴基斯坦的高进口税，所以它成为运往亚洲次大陆的价值数十亿美元商品的集散地。这些货物分成小包装后分发给大批小经销商，他们带着货物回国。他们作为旅客可以免交关税。
尽管迪拜的许多市民已不再是商人，但由于这个酋长国的日益繁荣，当地人的财富不断增加。迪拜贸易的急剧增长——５年来，它的石油以外的贸易总额增长了近１倍，１９９３年达到近２１０亿美元——使港口和货物收费，银行、保险及储藏费带来巨额收入。
由于这个酋长国的所有房地产为公民所有，因此，所有房租都归他们所有。自从８０年代末以来，住宅和商业用建筑的租金每年增长１０％以上。外国侨民在迪拜的生活比海湾其他任何地方的生活都好。迪拜有严格的劳工法保护外国人。