鲜为人知的陨星爆炸

【法国《科学与生活》月刊文章】题：美国人泄露秘密（作者勒诺·德塔耶）
要正确地了解邻国发生的情况，就必须在邻国有情报员，历来如此。飞机把这个问题简化了一部分，因为它从高空拍摄的照片可以使人们了解地面情况。但是，飞机容易被发现和受到攻击。人造卫星彻底改变了侦察艺术，它从高空可以看到一切，而且是在各种武器的射程之外。惊人的发现
美国人在地球周围部署了一大群同步卫星，它们从３．６万公里的高空监视着地面。１５年中，在卫星记录的所有发光体中，有许多同原子武器毫无关系，尽管它们发出的光很强。事实上，这是一些在大气层中发生爆炸的陨星。此外，测量表明，陨星爆炸释放出的能量相当于在广岛投下的原子弹的能量。
这一秘密到去年年底才被揭开。人们得知，１９７５至１９９２年，卫星记录了大气层中发生的１３６次陨星爆炸。因此，地球是经常受到巨大陨星轰炸的。
这是一个新发现，因为通常的天文学至今还没有发现过这些闪光的爆炸。流星，人们每天夜间可以见到，但是流星很少发出异乎寻常的光。几十年来，天文台只观察到两次：１９６５年３月在加拿大，另一颗在１９７２年８月掠过加拿大南部和美国北部之间的石山上空。陨星爆炸释放巨大能量
天文学家早已研究过流星频率，并计算过巨大流星穿过大气层落到地面发生爆炸的可能性。１０年前，美国人苏梅克发表了他长期研究陨星所取得的初步成果：平均每年有一块体积很大的小行星碎片或一块彗星碎片，它对大气层冲击所释放的能量相当于２万吨梯恩梯，即一枚原子弹的能量。
然而，卫星的记录资料表明，每年约有８颗陨星爆炸，它们的能量均高于５００吨梯恩梯，相当于好几枚战术原子弹。必须指出，专家们认为卫星只记录了一小部分大陨星。
在某一时刻，卫星侦察不到地球另一面的情况。此外，监视摄影机对地面作的是定时拍摄，一颗陨星很有可能在摄影机两次工作间隙落下。因此，爆炸的次数很可能要高出１０倍，即平均每年约有８０次大爆炸。地球卫士大气层
这些资料还证明，地球上经常落下像房屋一样大小（每边为１０米的立方体）的陨星，也许还会落下像大楼一样大的陨星。这种危险并不是不可能的。人们记得，１９０８年６月３０日，一颗小行星在西伯利亚上空发生了爆炸。今天人们估计这颗行星的直径为８０米。在更早以前，一颗火流星落在美国亚利桑那州，在地面上砸了一个直径１２００米、深１３０米的大坑。澳大利亚也有一个地区布满了陨星碎块砸成的坑。
大气使我们避免了大部分小陨星，因为它们的体积已被缩小成一粒沙子或一块岩石。随着速度的加快，大气层越来越难以穿透。
在速度为每秒２０至４０公里时，空气分子产生的阻力是很大的，运动物体会被刹住。它的动能转化为热能：它的温度在不到一秒钟内从绝对零度升高到几千度。但是，在这一温度还没到达陨星内部时，陨星的表面就开始熔化了。另一方面，在热和机械冲击下，坚固的物体可能破碎，每块碎片也产生热。
在陨星下的空气也是如此：空气变成了压缩热空气，以及变成发光的空气。事实上，流星的强光是一个过热的气球的光，它发出的光同火焰一样，直径大于物体的直径。
与此同时，陨星开始熔化，在它身后留下了炽热的尘埃，这些尘埃构成了人们在夜间可看到的发光彗尾。
所有这一切变化都是在很短的时间内完成的。在多数情况下，陨星（每天约有２０００多万颗，其中数千颗落到地面上）的体积不大，在距地球１２０至８０公里的高空完全被烧毁。必须指出，陨星落到地面时体积小的是一粒沙子，大的是一块直径为１０米的大岩石。