日报文章：第四极东盟的崛起

【日本《东京新闻》７月３０日报道】题：第四极东盟的崛起
“东盟地区论坛”的成立确立了冷战后亚太地区的国际性格局。东盟地区论坛与亚太经合组织，已成为相互补充、推进经济及政治和安全保障方面对话的构图。在这种情况下，东盟谋求扩大为１０国体制，并且试图在该地区的政治地图上标出与日本、美国、中国并列的“第四极”。
东南亚国家由于民族、宗教和政治体制各不相同，经常担心会出现“亚洲的巴尔干半岛化”。东盟已有２７年的历史，在促进经济增长和地区稳定方面发挥了积极的作用。上述设想的目的是，把印度支那三国和缅甸纳入该机构，以扩大经济圈和维持增长势头。
在迈出了历史性一步的东盟地区论坛会议上，与会者竭力主张以东盟为主导。在安全保障对话中，也表现出与大国为伍的姿态，例如主张把东南亚友好合作条约纳入东盟地区论坛的基本理念等。
但是，新加坡同越南、柬埔寨的人均国民生产总值差别在７０到８０倍。既有人对内部存在着如此之大的经济差别感到不知所措，也有人担心迅速扩大机构会导致东盟性质的改变。
加盟的国家也会增加负担，为了出席每年多达２００次以上的会议，需要资金不说，从国内行政的安排到翻译的培养，都需要为“邻里关系”做准备。一度曾考虑和越南同时加入东盟的老挝推迟加入，就是由于上述原因。东盟走向扩大的路程才刚刚开始。
作为发展中国家的联合体于２７年前成立的东盟，显示出冲出印度支那、亚太地区以及走向世界的三级跳远式的增长。
东盟试图在亚太地区掌握一定的主导权，以便与美国、中国以及日本相对抗。各国异口同声地说是“历史性的会议”。
但是，拥有１８个国家和机构的论坛，能否在重压下向前迈出一步？有人认为，如果总是停留在“聚集在一起就有意义”这一点上，是难以维持下去的，应当尽快地设立秘书处等，使其组织化，取得具体的成果。
东盟打算以全体成员接受的“一致意见”的方式推进论坛的各项工作。但各国的想法并非一致。能否飞向太平洋的彼岸？“亚洲方式”又能否成为共同的指针？对于东盟来说，乃是未知的挑战。