美拟建天文望远镜预警网络

【美国《纽约时报》８月１日文章】题：两个世界相撞时，危及地球的安全不再是天方夜谭了
在木星遭受人类天文观测史上最猛烈的撞击后，地球可能会毁灭于外层空间岩石杀手的打击下的担心，一下子变得不再是杞人忧天了。
现在还不存在迫在眉睫的灭顶之灾。但是联邦政府正在制订计划，建立一个天文望远镜预警网络。这个计划耗资５０００万美元的网络可能将来有一天会帮助地球对付前来进犯的冷面杀手。
众议院科学委员会主席小乔治·布朗在接受采访中谈到这些计划时说：“你会看到这种事就像火箭发射一样，眨眼间就受到了重视。”
布朗说，联邦政府给地球物理学研究的拨款从来没有像给严重破坏城市的地震研究经费那样痛快。
７月２０日，当苏梅克—利维９彗星的碎块在木星上撞出令人瞠目的有如地球大小的火球时，众议院通过一项决议，要求航天局跟踪所有可能会撞击地球的彗星或小行星。
天文学家们已经知道有１００多个与地球轨道偶尔相交的天体，并估计太空中体积大得足以破坏地球的又与地球轨道相交的天体达２０００个之多。
航天局对此决议迅速作出反应，开始预警系统的可行性研究。尤金·苏梅克将领导这个６人研究小组的工作。可行性研究工作之后，布朗等人将游说国会把联邦预警计划纳入１９９６财政年度的预算中。分析家们说，遍体鳞伤的木星可能会吓退这样一种计划通常遭到的批评。
从理论上讲，如果预警时间充足的话，用装有核弹头的火箭在彗星或小行星附近引爆，就可以改变其运行轨道，避免出现本来要与地球相撞的结局。
航天局的报告中勾勒出了一项地基天文望远镜报警的总计划。一旦发出警报，就开始着手用拦截装置改变要置地球于灾难之中的天外来石的轨道。