美国铁路运输业重现生机

【美国《基督教科学箴言报》７月１２日报道】１９８０年，美国国会通过《斯塔格斯铁路法》，取消对铁路部门的限制。此后，铁路部门效益大增。铁路公司开始自行确定列车运行时刻表和货运价格，强调为顾客服务蔚然成风。结果，１９８３年至１９９２年间，铁路部门的生产率提高了１５７％。
铁路运输大发展，主要原因是卡车运输业出现了危机。自从汽车问世后，铁路运输的市场占有率逐年下降。但是，由于缺乏长途卡车司机，加上卡车运费直线上升，卡车运输公司不得不与铁路达成多项协议。
有一种“联运”方式，先用火车将卡车拖车或集装箱拉上一段较远的路程，然后由卡车负责当地运输。这种由铁路到高速公路的运输方式在铁路交通中所占比例越来越大。
就长途运输而言，铁路是一种比较经济的运输方式。问题在于服务质量有待提高。现在，铁路系统付出了不少努力，因此已经从高速公路手里抢回不少生意。对于一个一直走下坡路的部门来说，这种现象还不常见。
于是在二次大战结束后，美国铁路首次出现了运力不足的问题。首先是机车不够，运输任务繁重的铁路枢纽还常常出现交通阻塞。诸如福特汽车公司和伯利恒钢铁公司这样的大客户常常抱怨运输延误。为了解决这个问题，铁路公司开始购买新机车并增加雇员。目前，定购新货车和机车的数量是１４年来最多的。
美国铁路协会的汤姆·怀特说：“多年来，铁路部门一直轮不上为发展操心。解决发展问题与应付衰退相比是令人欣喜的。”