美国研究控制热核聚变反应的情况

【本刊讯】美国普林斯顿大学出版的今年春季号《大学》季刊上刊登一篇文章，题目是《从“氢弹”中取能》，摘载如下：
普林斯顿大学中有几位物理学家和工程师们，认为人类有能力把氢弹之能，转用于建设性的工作中。新的看法认为：照目前的步伐继续发展，在公元二○○○年以前，人类可以控制核聚变。那时人们会普遍建造热核反应堆，将普通水中的氢同位素变成电力，成本比现在的烧煤或核子发电便宜一半。
这一探究工作费用很大。过去十年中，美国原子能委员会单是在普林斯顿大学的热核研究工作中就花费了上亿美元。最近该所主任说，这工作颇有前途。他承认还有很多困难有待解决，但是他预言今后五年中会发现解决之道，而“在公元二千年前”，将有可用的热核聚变反应堆问世。
现在虽然成功在望，却还有不少问题。主要问题之一是如何使等离子体粒子有充足时间聚集在一起，促成把能解放出来的聚变反应。
一九五六年以后，普林斯顿一直在制造星座器，Ｃ—星座器是最新、最大的一型。
在Ｃ型中，等离子体被束缚于磁性瓶中。“瓶”是直径八英寸，围边四十英尺的管子，周围有复杂的电气线圈，产生磁场，并对等离子体加热。设备中装有其它装置以防止沾污，使压力维持在海平面大气压力的万分之一的程度。全部装配安置在三十六万五千磅重的不锈钢造的基台上。另一间大房中有三套马达发电设备，发电来造成磁作用。它们最高时能发生二亿瓦的脉冲，历时一秒。
“包恒扩散”问题亦已解决。等离子体从磁性瓶中逃逸出来的速率，叫作“包恒扩散”，它是早期研究等离子体的科学家包恒提出的。包恒的时速，因温度和磁场关系变化，但是总嫌太短，不能促成聚变。
可喜的是最近研究中已经解答了”包恒扩散”问题。
普林斯顿的新实验设备中最有意思的是“圆球器”，是吉川绪一设计的。吉川发现在“瓶”中央加一个磁性线圈，可以把等离子体储存长久一些。在“瓶”中加装内外两个线圈，使它形似中间有个小孔的圆球，因此叫作圆球器。价值七十五万美元的小圆球器于一九六八年一月三十一日在普林斯顿等离子体实验所中启用。它使等离子体能关在“瓶”中的时间，比在Ｃ星座器中增加十倍。（原载香港《今日世界》）