预报旱情的人造叶子

【英国《新科学家》周刊７月２日一期报道】塑料和铅制的人造叶子可以告诉气候干燥国家的农民何时给农作物浇水，使作物免于干死。作为先进的预警装置，它们可以在明显的干旱迹象出现之前提醒农民。
英国园艺研究国际公司正在进行为期３年的设计人造叶子的计划，目前已进入田间试验阶段。负责实验的罗伊·德鲁说：“我们做的主要事情是模拟真叶子的蒸发能力。”
人造叶子将随时得到充足的水份，因此它们不是用打蔫来发出旱情警报。但它们将告诉农民农作物应有的温度。在测量了真的作物叶子的温度之后，他们就可以知道这些作物是否有旱情以及严重程度如何。
人造叶子表面有与真叶子相似的微孔，内部有记录叶内温度的传感器，夹在铝箔之间，以使叶子坚硬。水份通过一根芯子进入。德鲁说，人造叶子将告诉农民在不同的光照、风速、湿度、环境温度及降雨条件下水份供应充足的叶子应有的温度。