监视害虫新武器

【英国《新科学家》周刊６月１１日一期报道】题：对啃咬农作物的害虫进行监听（作者苏珊·卡茨·米勒）
声学工程师现在发明了一套高灵敏度扩音器系统，用以“窃听”害虫在棉桃中的活动，尽管现在只局限于监听昆虫咀嚼和蠕动的声音。这种办法也许是最有效地监视害虫大批侵扰许多作物的办法。
这套系统是密西西比大学国家物理声学中心的工程师罗伯特·希克林和他的同事们设计的，他们首先试验了监听危害棉花生长的红铃虫。
农民们常以施用杀虫剂、性激素和从飞机上投放不育昆虫来中止其繁殖的办法控制红铃虫。要确定使用哪种技术以及在何时、何地使用，农民们一般是切开棉桃，观看里面是否寄生幼虫，来监视红铃虫对作物的侵扰。
希克林等人发明的新技术是把棉桃摘下来，放在隔音的盒子中。这个盒子下面有一排用扩音器制作的声学传感器。扩音器与听诊器式的钟状物相连接。通过传感器，可以听到红铃虫幼虫津津有味地吃棉桃的声音，就像一个人在大口大口地嚼东西，或者说更像一匹马在牲口棚中美美地咀嚼干草的声音。为了确保这些幼虫在放到传感器上时是在吃东西，以便能够听得见，研究人员先把棉桃浸在温水中，使这些虫子活跃起来。这套系统还能收听到幼虫在棉桃中四处“蠕动”的噪声。