利用地热发电

【本刊讯】香港《今日世界》十二月十六日报道：
第二次世界大战之后，世界煤藏、油藏和天然气供应渐告减少，美国的工程人员们开始想到如何利用“地热”来发电的可能性。
在美国，从阿拉斯加到加利福尼亚，沿西部地区，伸展着一条“地热”地带。目前钻地取热的，多数限于加州区内，估计美国西部十三州内应该有近八千四百万英亩的地区中有为量可观的地下热气。在这类地区中，接近地面的溶岩使上层渗透性岩石的水沸腾而成为蒸气，从裂隙中逸出。在裂隙上造井使蒸气聚集，导入发电厂的涡轮机中，可供发电之用。
这样的热气，温度因所在深度不同而变化——愈深之处，温度愈高：三千米处是摄氏二六○度，六千米处是摄氏六五○度。
世界上第一座地热发电厂于一九○四年建于意大利北部，二次大战中被毁，战后重建。五十年中，它一直是全球独一无二的地热电厂。四十年前，工程师们在旧金山以北的大喷泉区开始钻泉，但是由于需用蒸气的人不多，而且利用地热技术欠佳，没有好好发展。直到一九五六年再行钻取，方见成绩。原来掘钻取热，一定要能迅速控制井口，不然蒸气上冒喷散，不复能再控制应用。早期钻井时由于无法控制，发生爆炸，蒸气和数千吨泥土崩散空中，到现在还没法把井口控制住。
一九六○年太平洋煤气电力公司试用地热蒸气发电，研究结果说明产电费用和普通蒸气发电费用相等。两位美国专家在新西兰作研究，估计有一个地区中所含高压蒸气，可以供千年之用。地热利用技术的发展，下一个步骤是如何钻掘到更深之处去以求增加电力生产。还有一种技术是在地下深处爆炸核子装置来造成巨大的地热库，把水注入其中，使之循环流通，既可产生蒸气，又可采取矿产。
专家认为“地热发电”的优点是：不会沾污空气，因为发电时不燃煤。