新型太空望远镜设想

【美国《大众科学》周刊７月号文章】题：高空望远镜
在太空望远镜科学研究所中负责哈勃太空望远镜运行工作的科学家们建议，一种新的望远镜可能将分辨力提高一倍，而成本却只有“哈勃”的１／１０。这架望远镜挂在地面７英里高空的一个足球场大小的氦气球下面，这个氦气球用绳索固定在地面上。
这架名为“极地平流层望远镜（ＰＯＳＴ）”将作为光学观测系统的试验台，它实际上相当于在一座３万至４万英尺高的山颠建立的天文台。
为了能取得６米折射镜的分辨力，该望远镜由７个小镜片组成。有一个调节用光学系统负责不断地发射激光，以监测这些镜片的位置。在计算机控制下，陶瓷碟靠伸缩来精确定位。
除了紫外线以外（因为被臭氧层滤掉了），这种新型望远镜能看见哈勃望远镜能看见的所有东西，而且它观测红外线的性能优于哈勃望远镜，因为后者工作温度较高。
科学家们打算在将这种望远镜送上南极极冷的高空前，先在阿拉斯加试验。南极上空大气层距地面距离是地球所有地方中最近的。新型望远镜的成本估计不超过１亿美元。
（刘立伟译）