追逐龙卷风的人

【美国《行列》周刊文章】题：他们为何追逐龙卷风？（作者迈克尔·瑞安）
他们自称“追逐龙卷风的人”，为了进行科学考察而经常驾车驶向龙卷风可能形成的地区。他们中既有许多严谨的科学家，也有一些业余爱好者。他们都认为，追逐龙卷风是一件艰苦而又危险的工作。
美国国家大风暴实验室的气象学家哈罗德·布鲁克斯说：“有了全面的资料，我们就可以挽救许多人的生命。”布鲁克斯说，由于地理上的原因，北美大陆的龙卷风比其他地区更厉害。这里南北走向的山脉使来自太平洋的空气忽冷忽热，从而在山区形成降水，并使干燥的空气向东移动，与来自墨西哥湾温暖湿润的空气相遇。两股空气的前锋相撞后，由于温度和湿度各不相同的气团开始混合，从而产生强大的风暴。
有些风暴将形成龙卷风，但是许多仍不过是强风暴而已。弄清哪些风暴可能带来灭顶之灾正是国家大风暴实验室和俄克拉何马大学气象学家们研究的重点，也是他们追逐龙卷风的主要原因。
据报道，美国每年出现近１０００起龙卷风，而实际可能有３０００起，因为小的龙卷风也许没有被发现。美国平均每年有５０到６０人在龙卷风中丧生，强风暴能够导致１０亿多美元的损失。
布鲁克斯说：“７０年代以来，追逐龙卷风的人所做的最大一件事是了解风暴的构成。”所有的龙卷风都是在较大的风暴中产生的，雷电、暴雨和冰雹往往伴随风暴产生。风暴形成后，风速可达时速１００到１２英里。较大的龙卷风时速曾达到２８０英里，并有可能加大到３００英里。强大的风暴能够持续６个小时，席卷２５０英里。
一旦雷达和观察人员发现，龙卷风可能正在酝酿之中，追逐龙卷风的人就急忙钻进汽车，朝着风暴的方向进发。专业追逐者说，他们对漏斗云的活动了如指掌，因此，他们会待在安全的地方。
国家气象局在全国培训龙卷风观察员，教他们寻找“眼壁”。如果观察员报告说发现“眼壁”，国家气象局的气象学家就对其状况予以评估，决定是否发布正式的龙卷风警报。俄克拉何马大学的霍华德·布卢斯坦说：“我们能够在龙卷风到来前的２０分钟发布警报。”
今年，国家大风暴实验室、俄克拉何马大学和其他一些机构的５０位科学家将开始实施为期两年的“旋风”计划，在风暴途经路线安放新的轻型、耐用仪器，以期最终测出风暴内部的变化。（郭瑞译）