保存热带植物种子有希望

【英国《新科学家》周刊文章】题：保存在制冷器里面的种子（作者安迪·科格伦）
在马来西亚的一个公园里生长的引进果树，标志着种子保存技术的突破。这种成功可能为植物学家“保存”许多重要热带植物的基因铺平了道路，这些种子至今证明是无法保存的。
包括橡胶树、椰子、可可和咖啡在内的许多很重要的热带经济植物的种子，以及诸如橡树、栗树之类来自温带地区的一些植物的种子，由于它们不能像普通种子一样慢慢干燥并在冷冻状态下存活许多年，因此被人们称为“难对付的种子”。
普通种子在精心保存下，可干燥至只含５％的水分。因此，几乎没有因结冰而破坏种子组织并杀死种子的危险。难对付的种子所含水分太多，以致至今还不能把它们干燥到足以冒冷冻它们的危险的程度。
约有７０％热带植物结的种子是难对付的。令植物学家和自然保护主义者感到沮丧的是，保护这些物种在遗传上的多样性的唯一途径是采集种子，一代接一代地培育后代。由于空间不足，大规模培育后代难以实现。
秦洪峰（音）的园子里的木波罗树是经过一段时间的深度冷冻后，第一批复活的这种难对付的种子的产物。位于雪兰莪的马来西亚农业大学的秦说：“我们是第一次真正成功地用这种办法培育出极难对付的物种的后代。”
秦说：“这些种子很难处理，原因是同含水量均匀的小麦和大麦相比，它们的含水量很不均匀。”
秦和他的同事赫宇伦（音）和巴什卡拉·克里希纳比勒是通过只保存种子的胚，而不是整粒种子的方法来解决木波罗树种的保存问题的。秦说：“这种树种的胚很像普通种子，它含的水分比整粒种子少得多，因此它对低温贮藏的耐性则强得多。”
他说，保存木波罗树种以及其他难对付的物种最棘手的部分，是确定胚的位置和把胚取出来。甚至在和椰子树种子一样大的种子中，胚也只有几毫米长。
在冷冻胚前，秦在胚的表面涂上一层二甲亚砜和脯氨酸溶液，它们可保护胚，免于因大气内的水分引起冻伤。接着，他吸干胚内多余的水分，并小心地使它们干燥１小时。
接着，秦以每分钟大约降低１摄氏度的速度使胚慢慢冷冻到负４０摄氏度，然后把它们浸泡在负１９６摄氏度的液氮中永久保存。他是在一个能持续把液氮一滴滴注入制冷室的特殊制冷器中做到这一点的。这样就可以使种子的组织在每一滴液氮滴入前，先适应一下温度的下降。
秦把这些种子保存了１天到１个月，他发现６０％的种子仍能存活下来。秦说：“我们推测，这些种子处于假死状态。从理论上说，在这种状态下，它们应该能够长久存活下去。”