美研究快中子增殖反应堆发电

【美新处华盛顿十二月二日电】美国本周宣布了一项政府—工业的联合事业，其目的是建造人们期待已久的生产的燃料多于消耗的燃料的商业性原子发电厂。
增殖反应堆有希望使电力的成本降为今天的一半、充分利用世界上的铀资源，而且几乎不会污染环境。
原子能委员会十二月一日说，它将同三家反应堆建造商洽谈合同，共同参加“一项液体金属快中子增殖反应堆示范工厂计划。”
原子能委员会说，这项计划的目的不是建造示范工厂，而是“弄清楚总计划的技术和经济风险，以断定是不是有充分熟悉的基础进入合作安排”，在七十年代建造一座三百至五百兆瓦（三十万至五十万千瓦）的发电站。根据这个厂的性能，将决定是不是全力建造大型的增殖反应堆发电厂，预计到公元二千年时，这些大型增殖反应堆发电厂将发出这个国家所用的电的一半。
在对试验性增殖反应堆进行了二十多年的研究之后，这些所谓计划的“工程弄清阶段”的合同，表明向前迈出了很重要的一步。
计划的第一阶段的费用估计约为八百二十万美元，原子能委员会和几家私营公司各出一半。
苏联、联合王国、法国、日本和德意志联邦共和国也在集中精力于上述液体金属快中子增殖反应堆的先进的研制活动，目前还不清楚谁领先。
在这种反应堆里用作冷却剂的液体金属是钠。今天的原子发电站是水冷却的。
快速中子增殖反应堆的意思是，反应堆在原子分裂时产生一股巨大的中子粒子流量。中子粒子轰击一层未加工的铀再生区，把不分裂的铀２３８变成分裂的钚２３９原子。今天的反应堆燃烧铀２３５，在自然状态中，未加工的铀所含的铀２３５不到百分之一。增殖反应堆在启动时也使用类似的铀２３５燃料堆芯，在产生热来发电时把未加工铀的套转换为钚２３９，然后停下，而新的燃料被加工成供自身和其它反应堆使用的芯。
核化学家和反应堆的机械设计人员，对各种冷却剂经过二十五年的试验后，选定钠作为理想的冷却剂。
象今天的原子发电厂一样，增殖反应堆不用烟囱把烟雾或毒物喷入大气，从而大大减少了环境污染。